COMMUNICATIONS INÉDITES. — M. TROUESSART. 101 



des terres antarctiques, et l'on a montre' ailleurs (Comptes rendus de 

 l'Académie des sciences, 1881, t. XGH, p. 1118) que c'est en suivant 

 les courants marins qu'ils sont remontés de proche en proche vers le 

 Nord, et que deux ou trois espèces sont parvenues même jusque 

 dans l'océan Pacifique septentrional, mais ce type fait complètement 

 défaut dans l'Atlantique au nord de l'équateur. 



Cette répartition coïncide d'une manière frappante avec celle des 

 pingouins, manchots et des sphénisques, oiseaux amphibies placés 

 dans les mêmes conditions biologiques que les pinnipèdes. Les pin- 

 gouins (aleidœ), comme les phoques, sont des terres arctiques, les 

 manchots et sphénisques (aptenodytidœ) , comme les otaries, sont des 

 terres antarctiques; et M. Alph. Milne-Edwarcls a montré le pre- 

 mier l'influence que les courants marins ont eue sur leur distribu- 

 tion dans l'hémisphère austral. 



La paléontologie ne dénient pas cette distinction géographique. 

 Les nombreux phoques fossiles trouvés par M. Van Beneden dans 

 les sables pliocènes d'Anvers appartiennent tous aux Phocidœ de 

 l'hémisphère nord; aux Etats-Unis on a découvert des débris de 

 morses ou d'animaux de la même famille; en Australie seulement 

 on connaît des otaries à l'état fossile. — Les pinnipèdes n'ont pas 

 été rencontrés dans des couches antérieures au miocène moyen. Les 

 singuliers genres mesem briotherium et megacephalon , trouvés dans 

 les couches éocènes d'Amérique , et dont les affinités sont très com- 

 plexes, paraissant cependant se rapporter à un type amphibie, 

 mais plus généralisé, que Ton peut considérer comme le précur- 

 seur du type des pinnipèdes actuels. 



Lors des migrations régulières qu'ils font chaque année , ces ani- 

 maux remontent vers les pôles, dans chaque hémisphère, et viennent 

 passer la saison d'été, époque de la reproduction, sur des rivages 

 qui sont véritablement pour eux le sol natal. 



A défaut d'îles ou de rochers, sous la latitude qui leur convient, 

 ils s'établissent sur les bancs de glace. Le jeune, pendant les pre- 

 mières semaines de sa vie , qu'il passe à terre , est revêtu d'une li- 

 vrée laineuse bien différente du pelage lisse de ses parents : les 

 jeunes otaries sont beaucoup plus quadrupèdes que les adultes, et 

 soulèvent complètement leur corps au-dessus du sol; ils ne se jet- 

 tent à la nage qu'à la suite d'une éducation longue et difficile. Il 

 semble qu'il y ait là une sorte d'atavisme. 



Si l'on tient compte de toutes les considérations précédentes, on 



