162 REVUE DES TRAVAUX SCIENTIFIQUES 



(pointes de charbon ou tiges métalliques), qui seraient séparées 

 même par la plus faible distance. On doit préalablement les 

 amener au contact, de manière à assurer le passage du courant 

 électrique, puis les séparer progressivement jusqu'à une distance 

 maximum, qui est toujours plus ou moins courte et qui dépend 

 surtout de la force électromotrice dont on dispose. Cette double 

 nécessité du contact préalable des électrodes et de leur main- 

 tien à distance fixe, complique beaucoup l'usage de l'arc vol- 

 taïque et en a singulièrement limité les applications scientifi- 

 ques. Aussi a-t-on cherché depuis longtemps à la supprimer, en 

 résolvant "le problème de l'excitation de l'arc à distance. On y 

 est parvenu de deux manières. Les deux électrodes (par exemple 

 deux pointes de charbon Carré), étant reliées avec deux pôles de 

 l'appareil électromoteur, on interpose entre elles la flamme d'une 

 bougie : l'arc finit par jaillir, au bout d'un temps plus ou moins 

 long. L'expérience réussit d'autant mieux que la flamme est 

 moins oxydante et plus fuligineuse. Ou bien l'on fait passer entre 

 les deux pointes, soit les décharges d'une puissante batterie 

 électrostatique, soit, mieux encore, la série d'étincelles d'une 

 bobine de Ruhmkorff : l'arc voltaïque s'allume au bout d'un cer- 

 tain temps, d'autant plus court que les étincelles sont plus lon- 

 gues et plus réitérées. 



Voici en quoi consiste le procédé proposé par l'auteur : 

 « J'enferme, dit-il, les deux électrodes, placées en face l'une de 

 l'autre, dans un ballon de verre hermétiquement clos, et muni 

 d'une tubulure à robinet à trois voies, par où je puis à volonté 

 enlever l'air intérieur ou introduire l'air extérieur. La capacité 

 du vase clos dépend du diamètre des électrodes. Elle a varié, 

 dans mes expériences, depuis celle d'un grand œuf électrique, 

 pour des charbons de 6 m / m , jusqu'à celle d'une lampe Edison, 

 pour des charbons de 1 m / m . Les deux électrodes étant reliées par 

 des fils de platine soudés dans le verre, avec une source de cou- 

 rants alternatifs, je raréfie l'air du ballon jusqu'à produire un 

 effluve violet, analogue à celui de l'œuf électrique. Je tourne 

 alors le robinet, de manière à laisser rentrer quelques bulles 

 d'air : on voit alors le long et pâle effluve se ramasser brusque- 

 ment entre les pointes, sous l'influence de ce brusque accroisse- 

 ment de pression, et se transformer instantanément en un arc 

 voltaïque, d'un blanc éblouissant. L'expérience est très belle, très 

 nette et des plus faciles à réaliser. » M. 



