RAPPORTS DES MEMBRES DU COMITE, — M. GRANDIDIER. 79 



qui écrivent sur Madagascar, il n'est pas étonnant que nous soyons 

 obligé, quant à nous, de faire quelques restrictions à l'ensemble des 

 doctrines et des faits qu'ils exposent. 



Ainsi, les anciens géographes et la plupart de ceux qui écrivent 

 encore aujourd'hui s'accordent à diviser l'île de Madagascar dans 

 toute sa longueur par une chaîne centrale de montagnes , dont les 

 ramifications, s'étendant vers l'est et vers l'ouest, viennent en Ra- 

 baissant graduellement mourir au bord de la mer. M. G. Marcel 

 dit qu'elle est coupée de bout en bout par une arête qui ne s'élève pas 

 brusquement , mais qui est formée d'une série de gradins et de plates- 

 formes recouverts d'une végétation épaisse qui permet de comparer Vile 

 entière à une montagne de verdure; c'est une erreur que nous avons 

 déjà eu occasion de relever plusieurs fois; le système orographique 

 de Madagascar est en effet beaucoup plus compliqué. 



Si dans cette île, dont la forme est à peu près rectangulaire, 

 nous tirons une diagonale de l'angle nord-ouest à l'angle sud-est, 

 tout le triangle oriental est couvert de montagnes pressées les unes 

 contre les autres; les immenses plaines secondaires qui forment le 

 triangle occidental a au contraire échappé aux éruptions grani- 

 tiques qui ont si violemment bouleversé la région du nord et de 

 l'est. 



Le voyageur qui, débarquant sur la cote orientale, pénètre dans 

 l'intérieur, commence dès le rivage à gravir une chaîne qui s'é- 

 lève graduellement jusqu'à 8 à 900 mètres, montant et descendant 

 tour à tour sans trouver nulle part le moindre terrain plat; çà et là 

 seulement, quelques vallons étroits ou des ravins abrupts que sil- 

 lonnent de petits torrents. Cette chaîne qui s'étend du port Leven 

 au fort Dauphin, sur une longueur de 3 00 lieues, mesure au plus, 

 de sa ligne de faîte à la côte orientale, une largeur de vingt lieues, 

 tantôt baignant son pied dans la mer, tantôt s'en écartant de quelques 

 milles, mais lui restant toujours parallèle. Parvenu à l'arête supé- 

 rieure, le voyageur descend dans une vallée soit profonde et très 

 étroite comme de 19 1/2 à 2i°i/2 de latitude, soit large de 

 quelques milles et plate comme à Ankay, à Àntsihanakâ et à Mand- 

 vitsaro; il lui faut ensuite gravir le versant oriental de la seconde 

 chaîne granitique, versant très abrupt qui le conduit en peu de temps 

 à h ou 5 00 mètres plus haut. C'est là, au quart environ de la lar- 

 geur de l'île , qu'est la limite de distribution des eaux. Les torrents 

 qui coulent sur la pente orientale vont se jeter dans l'océan Indien; 



