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les rivières qui prennent au contraire naissance à l'ouest de l'arête 

 portent leurs eaux au canal de Mozambique et ont un parcours 

 beaucoup plus long que celles de Test (l -. Au delà de cette arête su- 

 périeure, on ne descend pas de suite vers la côte occidentale; on 

 traverse une région large de 3o à 35 lieues dont le niveau général 

 se maintient à une altitude moyenne de 800 à 1,000 mètres, région 

 toute montagneuse et très tourmentée; puis, tout à coup, on arrive 

 par une pente très rapide à une plaine qui n'a plus que 200 mètres 

 au-dessus du niveau de la mer. Cette plaine, qui est sablonneuse, 

 peu accidentée et sillonnée en tous sens de petits ravins creusés par 

 les eaux, ne mesure pas moins de 1/10 à i5o kilomètres de largeur; 

 elle est coupée du nord au sud entre les 16 e et 2 5 e parallèles par 

 une cbaîne étroite de montagn.es, le Bémaraha, qui est tout au plus 

 large de cinq à six milles. Plus à l'ouest, dans le sud de l'île et au 

 long de la côte occidentale, il existe une seconde chaîne, qui com- 

 mence vers le 21 e degré de latitude et qui, à partir du 22 e , forme 

 un vaste plateau avec la précédente. Enfin une autre, qui commence 

 aussi au 21 e parallèle et suit environ le 43 e degré de longitude, 

 s'arrête par 2 3° 3 o'. 



Il est encore un fait qui semble ne pas être suffisamment connu 

 de ceux qui ont écrit sur Madagascar dans ces derniers temps. 

 Certes, il existe de nombreuses vallées, de vastes étendues où la 

 culture de la canne à sucre, du café, du cacaotier, de la vanille, du 

 coton et d'autres plantes tropicales, trouverait un sol propice, et 

 dans les plaines de l'ouest il y a des pâturages où les Sakalavà 

 font avec succès l'élève du bétail; mais, si nous parlons d'une ma- 

 nière générale de l'île au point de vue de sa fertilité, ce n'est point, 

 comme l'écrit M. Marcel, une montagne de verdure, puisque les 

 bois ne couvrent pas à beaucoup près le dixième de la surface et 

 que les deux tiers paraissent sinon absolument stériles, tout au moins 

 inexploitables pour nous. Tout le monde connaît la lettre de Com- 

 merson à Lalandeoù ce savant voyageur s'écriait : « Quel admirable 

 pays que Madagascar! 11 mériterait seul, non pas un observateur 

 ambulant, mais des académies entières. C'est ici qu'est la terre de 

 promission pour les naturalistes, c'est ici que la nature semble 

 s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier pour travailler 



(1) Il faut excepter le Mangoro et son affluent l'Onivé, dont les sources sont au 

 pied du massif central d'Ankaràtra, qui ont également un long parcours. 



