RAPPORTS DES MEMBRES DU COMITE. — M. GRANDIDIER. 81 



sur cT autres modèles que ceux dont elle s'est servie ailleurs; les formes 

 les plus insolites, les plus merveilleuses, s'y rencontrent à chaque 

 pas. Le Dioscoride du Nord (Linné') y trouverait de quoi faire dix 

 éditions de son Système de la nature et il finirait par convenir de 

 bonne foi qu'on n'a soulevé qu'un coin du voile qui le couvre." De 

 ce passage enthousiaste, tous les écrivains, et M. Marcel comme ses 

 devanciers, ont vite conclu que l'île tout entière était d'une fertilité 

 incomparable. Gommerson n'aurait pu en aucun cas donner une 

 appréciation générale sur l'ensemble de l'île, dont il n'avait visité 

 qu'un petit coin; du reste, dans sa lettre il ne parle pas de la ri- 

 chesse du pays à un point de vue industriel et agricole, il fait allu- 

 sion aux curiosités zoologiques et botaniques qu'il a recueillies au 

 fort Dauphin, il s'enthousiasme avec raison à la vue des formes in- 

 solites et merveilleuses qu'il y a étudiées, mais quant à la fertilité 

 générale des terres, il n'en touche mot. 



J'ai cru devoir entrer dans ces détails pour tâcher de donner une 

 idée générale de ce pays, dont nous nous occupons tout particuliè- 

 rement en ce moment et qui est encore si peu connu parmi nous. 

 Je dois cependant répéter, pour que mes remarques précédentes ne 

 soient pas mal interprétées, que si le sol n'y est pas partout riche et 

 fécond, que si des provinces entières y sont absolument stériles et 

 incultes, les côtes y sont d'ordinaire fertiles et que même dans le 

 centre il existe des districts, comme la grande vallée de Betsimita- 

 tatrâ à l'ouest de Tananarivô et celle de Fianarantsoa, où le riz est 

 cultivé en abondance dans d'excellents terrains. M. Marcel n'a du 

 reste consacré que quelques pages à la géographie et aux ressources 

 naturelles de Madagascar; dans un but patriotique, il a résumé 

 consciencieusement l'histoire de nos efforts pour coloniser cette 

 grande île et il a appelé l'attention sur la part que Fouquet et son 

 père ont prise aux premières tentatives de la Compagnie française 

 de l'Orient; une vieille carte de 1781, dont il donne le fac-similé et 

 qui, par ses contours et son hydrographie, est très semblable à 

 celle de Flacourt, montre au moyen d'une ligne ponctuée l'étendue 

 des territoires qui obéissaient et étaient tributaires de la France sous les 

 règnes de Louis XIII et de Louis XIV, c'est-à-dire toute la côte orien- 

 tale entre la baie d'Àntongil et le fort Dauphin et en outre la côte 

 du sud et du sud-ouest jusqu'à la baie de Saint-Augustin, en un 

 mot toutes les côtes Sur lesquelles ont trafiqué nos nationaux. 



Je m'arrête, car ce n'est pas ici le lieu de m'étendre sur l'histoire 



