RAPPORTS DES MEMRRES DU COMITE. — M. HATON. 157 



procédé de traversée des couches souterraines coulantes au moyen 

 de îa congélation. 



Nous sera-t-il permis d'aller plus loin dans ces appréciations, et 

 de poser au moins un point d'interrogation relativement à l'avenir 

 de l'idée nouvelle qui consiste à faire circuler dans l'intérieur de la 

 terre un véhicule capable d'en extraire le calorique en excès ? 

 Chacun sait que l'un des principaux obstacles auxquels nous sommes 

 menacés de nous heurter dans l'exploitation souterraine est une tem- 

 pérature excessive, que l'homme se trouve physiologiquement hors 

 d'état de supporter. Il peut travailler, comme extrême limite, mais 

 pour une très courte durée et avec des moyens spéciaux de réaction 

 vitale, à près de 5o degrés, à la condition expresse que l'air soit 

 parfaitement sec. Mais l'atmosphère est presque toujours exception- 

 nellement humide dans les cavités souterraines, et au tunnel du 

 Saint-Gothard on observait de 6 à 9 fois plus de vapeur d'eau à 

 l'avancement qu'à l'extérieur. Dans ces conditions, une température 

 de 35 degrés seulement devient déjà intolérable. Pour ces deux 

 limites distinctes, l'homme ne peut résister qu'au prix de moyens 

 exceptionnels. Au Saint-Gothard, où l'on a travaillé à 32 degrés, 

 les postes étaient réduits à une très courte durée, avec une haute 

 paye, et en employant des hommes de choix dont un grand nombre 

 ont vu leur sauté profondément altérée. Dans les mines du Com- 

 stock, au Nevada, on a travaillé dans l'air sec à Z17 degrés, mais il 

 a fallu abandonner à 5/i. degrés. On y descend aux ouvriers de la 

 glace, dont ils se servent pour provoquer une réaction suffisante, 

 mais antihygiénique et évidemment dangereuse. Cette considération 

 de la température souterraine constitue aujourd'hui l'une des prin- 

 cipales préoccupations en ce qui concerne le tracé des grands tun- 

 nels. Au lieu d'adopter, comme autrefois, la ligne droite parce 

 qu'elle est la plus courte, l'on étudie avec soin les lignes brisées 

 qui passent sous les moindres épaisseurs possibles, afin de donner 

 par là moins de prise à la chaleur propre du globe. 



Devant de telles difficultés, l'on ne saurait sans doute rejeter sans 

 examen la possibilité de l'application du nouveau moyen de rafraî- 

 chissement, à savoir l'emploi de machines frigorifiques avec circu- 

 lation cle liquide. Les difficultés provenant de l'augmentation de la 

 distance apporteront, il est vrai, un obstacle nouveau qui ne se ren- 

 contre pas dans le procédé Pœtsch, mais, en revanche, il s'en faut 

 de beaucoup que l'on réclame des abaissements de température 



