(N. 10, p. fi.) ET LES ROCHES VOLCANIQUES. i85 



au même ordre de faits. La roche n'en est attaquable par les acides qu'à un 

 bien moindre degré que celle du Griou, et, malgré son apparence de solidité, 

 elle s'écrase très facilement. Si l'on ajoute à ces caractères que la pâte est sou- 

 vent parsemée de taches mates, et percée de vacuoles, on sera conduit à pen- 

 ser que ces roches ne diffèrent des phonolites que parce qu'elles ont été expo- 

 sées à l'action de vapeurs acides. Ces vapeurs se sont emparées d'une partie des 

 bases, et les sels qui en sont résultés ont été enlevés par les eaux. Peut-être 

 faut-il attribuer ces altérations à l'acide sulfurique dont les brèches alunifères 

 delà vallée de Mandaille annoncent l'intervention dans ces phénomènes. 



Les filons phonolitiques ne sont pas assez importans et assez distincts des 

 masses pour constituer une période démission à part. La quatrième émission 

 est celle des basaltes anciens. Il paraît qu'à cette époque l'intérieur du cratère 

 était encore sain et entier, et que les laves n'ont pu se faire jour à travers ces 

 massifs puissans , ou par les cheminées centrales qu'encombraient les phono- 

 lites refroidis. Ils ne se montrent dans l'intérieur du cratère que sous forme de 

 filons , au pied du Plomb, de l'Usclade et du Mary. Ces filons deviennent très 

 nombreux sur les crêtes, entre le Plomb et le Puy-Gros, autour du Chavaroche 

 et de la Roche Blanche. A deux mille mètres, en général, des bords du cratère , 

 les laves basaltiques se sont épanchées latéralement dans un grand état de 

 fluidité, et se sont étalées en nappes sur les flancs du cône. On a voulu éta- 

 blir, comme un théorème , que tout cône revêtu de basaltes était nécessaire- 

 ment un cône de soulèvement. Assurément s'il s'agissait de l'appliquer à un cône 

 aigu ou médiocrement surbaissé, ce serait un argument très fort. Mais lors- 

 qu'on cite le Vésuve, l'Etna, etc., comme démontrant que sur une surface 

 inclinée les laves ne peuvent former que d'étroits courans, on ne prouve rien 

 contre le Cantal, dont le cône est infiniment plus surbaissé. L'inclinaison des 

 basaltes y dépasse rarement 4 à 5° , et il n'est pas démontré que la prismatisa- 

 tion des laves ne puisse avoir lieu sous un angle aussi petit. D'ailleurs c'est assez 

 gratuitement qu'on donne à ces coulées le nom de nappes , et je soupçonne qu'il 

 n'y a pas plus de réalité sous cette apparence que je n'en ai trouvé dans l'appa- 

 rence de- continuité des assises trachytiques dont les escarpemens du cratère 

 montrent la tranche. Ces laves très fluides, s'élançant avec violence d'un grand 

 nombre de bouches , et trouvant une pente très douce qui ne leur permettait 

 pas une vitesse d'écoulement proportionnée à la quantité des matières affluentes, 

 se sont étalées triangulairement, comme vous l'avez tous remarqué pour l'eau 

 des sources coulant sur des dalles faiblement inclinées. La convexité de la surface 

 conique favorisait cet étalement ; ainsi les coulées, bien distinctes à leur origine, 

 n'ont pas tardé à se rencontrer, à s'accoler par leurs flancs, et à présenter l'as- 

 pect de vastes plaines de laves. Les coulées , soit par épuisement du creuset in- 

 térieur, soit qu'elles rencontrassent des obstacles, s'étant arrêtées, les parties 

 inférieures , refroidies par leur écoulement , ont prismatisé les premières ; les 



