IT. 
DESCRIPTION 
DES 
COQUILLES FOSSILES RECUEILLIES EN CRIMÉE 
PAR M. DE VERNEULL, 
ET 
OBSERVATIONS GÉNÉRALES À LEUR SUJET, 
PAR M. G. P. DESHAYES. 
Les travaux des zoologistes manquent encore, de nos jours, de cette base si 
importante et si indispensable même, la définition rigoureuse de l'espèce. Les 
catalogues dans lesquels les naturalistes inscrivent les êtres vivants, ou ceux 
qui, après avoir vécu dans d’autres äges du monde, sont devenus fossiles; toute 
cette grande statistique de la nature, que l’homme, poussé par son insatiable 
curiosité, fait d’admirablesefforts pour compléter; tous ces travaux enfin, honneur 
de l'esprit humain, sont cependant entachés d’un vice radical: ils manquent tous 
d’un point commun de départ, d’une seule et même mesure, destinée à mettre 
d'accord toutes les recherches, et à les ramener vers une unité bien déterminée. 
Aussi, combien d'erreurs, combien d’incertitudes à l'égard de plusieurs ques- 
tions vitales de l’histoire naturelle! À chaque instant on parle d'espèces, on les 
compare, on les compte, et cependant on n’a pas encore donné la définition 
des choses dont on parle, que l’on compte et que lon compare. Faut-il donc, 
après les nobles efforts de tant d'hommes de génie, que les naturalistes, dans 
leur impuissance, prennent enfin le parti de laisser à tout jamais cette ficheuse 
lacune dans la science? Cette définition de l'espèce est-elle si complexe, si diffi- 
cile, que l’on doive renoncer à toute tentative pour la résoudre? Nous ne le 
croyons pas; mais nous pensons que là où tant de grands naturalistes ont 
échoué, sans doute à cause de l'insuffisance des matériaux, nous ne pou- 
vons apporter que nos faibles efforts, en nous restreignant encore à ce qui 
concerne en particulier les mollusques; aussi nous bornerons notre tâche 
aujourd'hui à montrer les lacunes que la science demande à l'observation de 
remplir, évitant de nous engager trop prématurément dans une discussion dont 
les éléments ne sont encore ni assez nombreux ni suffisamment élaborés. 
Pour bien traiter de l'espèce , il faudrait avoir observé toute la nature, et il 
n’est pas permis à un seul homme de tout voir pendant la courte durée de son 
existence. Il faudra donc, pour que la question se juge dans l'avenir, que 
Soc, GEOL.—Tom 3:— Mém. n° 2. 
