fo COQUILLES FOSSILES (N. 9, p.4.) 
peut-étretrop générale et ense servant d'exemples que ne peuvent pas toujours ap- 
prouver les anatomistes ; mais cet homme, d’un esprit plein de sagacité, avait su 
découvriret toucher du doigt cette grande loi de la modification des êtres vivants, 
grande loi d'après laquelle il a cherché à expliquer cet enchainement si remar- 
quable , dans lequel les êtres ont entre eux des rapports qu'il est impossible de 
nier. Pour nous, qui avons toujours été l’admirateur des travaux de Lamarck, 
au commencement de notre carrière scientifique, nous admettions les opinions 
de cet illustre savant dans toutes leurs conséquences; mais depuis que le champ 
de l'observation s’est étendu devant nous ; depuis surtout que, pénétrant dans 
l'étude des fossiles, nous avons vainement cherché la réalisation des faits que 
la théorie semblait indiquer, nous avons conservé ce qui, dans les travaux de 
Lamarck, est à l'abri de toute contestation, et nous avons modifié nos croyan- 
ces. Nous ne pensons pas, par exemple, que les espèces soient modifiables à 
l'infini, comme sembleraient l'indiquer les opinions de Lamarck ; nous croyons 
qu'elles le sont jusqu’à une limite déterminée, à laquelle lespèce s'éteint plutôt 
que de recevoir de nouvelles modifications;les conditions de son existence étant 
enfin parvenues à leur extrême limite. On nous objectera sans doute que dans 
cette manière de voir il est difficile de concilieravec lenchainement des êtres dans 
le règne animal la séparation nette des espèces ; mais les personnes habituées à 
réfléchir sur ces matières, verront là deux questions qui ne se repoussent 
pas, et dont la combinaison n’est pas impossible, puisque l’on peut concevoir 
que les rapports ont lieu dans l'ensemble, non par continuité, mais par de faibles 
degrés ou par contiguité. 
Comme on Île sait, nous avons borné nos observations à une petite partie 
de la zoologie, et nous l’avons envisagée depuis long-temps d’une autre ma- 
niére que la plupart de nos devanciers; nous avons senti qu’il y avait certaines 
questions à jamais inabordables tant qu’on se bornerait à suivre l'exemple 
des anciens collecteurs. Nous avons compris que, pour éviter des erreurs 
malheureusement trop nombreuses, il fallait avoir des collections aussi 
complètes que possible de chaque localité, de chaque bassin de mer, et c’est 
en rassemblant ainsi les matériaux que nous avons accumulés autour de nous, 
que nous avons acquis quelques idées plus nettes sur la distribution géographi- 
que des espèces vivantes, et la répartition très régulière de celles qui sont fos- 
siles dans les couches de la terre. Mais, malgré ces travaux entrepris, nous le 
savons, avec de trop faibles moyens , nous n'avons pu arriver encore à formuler 
d’une manière générale la variabilité des espèces dans la classe des mollusques, et 
nous manquons par conséquent de matériaux qui seraient importants pour la dé- 
finition de l’espèce.Si nous connaissons déjà un grand nombre defaits relatifs à lava- 
riabilité, il y a plusieurs de ces faits dont nous ignorons encore la cause. Pourquoi, 
dans deux localités très voisines quelquefois, les individus sont-ils diversement 
colorés ? Pourquoi, parvenus au même âge, ont-ils des tailles différentes? Pour- 
