ja COQUILLES FOSSILES (N.2,p. 6.) 
animaux , le moyen que donnent les organes de la génération pour la délimita- 
tion de l'espèce , est tout-à-fait insuffisant, Quelle que soit d’ailleurs la pertec- 
tion plus où moins grande des organes générateurs chez les mollusques: 
leur coquille présente toujours, dans les trois classes établies par M. de Blainville, 
les mêmes lois de variabilité, ce qui tendrait à faire croire, pour les mollusques 
du moins, que les organes de la génération n’ont qu’une importance secondaire 
dans les caracteres spécifiques. Si nous prenons maintenant les coquilles indé- 
pendamment des mollusques, elles varient dans la grandeur et dans l'épaisseur ; 
ceci est établi d’une manière incontestable. Elles sont également variables dans 
les couleurs , et déjà nous pouvons généraliser ce fait intéressant, que, dans les 
espèces à deux couleurs, par exemple, on voit la couleur la plus claire dispa- 
raitre insensiblement , peu à peu envahie par les taches ou les zones de la cou- 
leurplusfoncée, successivement plusgrandes, etenfin confondues.Ce phénomène 
se remarque dans un très grand nombre d'espèces de mollusques univalves et de 
mollusques bivalves. Mais il est des espèces qui semblent résister à ces variations 
de coloration dont nous venons de parler, et qui paraissent, dans l’état ac- 
tuel de nos observations, avoir une plus grande fixité de coloration que les 
autres. 
On voit encore des variations s'établir dans un même individu, lorsqu'il passe 
de la jeunesse à l’état adulte et à la vieillesse : mais ceci constate seulement que 
les mollusques subissent la loi commune de tous les êtres organisés. Ces 
variations dans les progressions de l’âge ont un grand intérêt, en ce que l’on 
voit souvent la parure de l’enfance persister à tous les âges, tandis que chez 
d'autres individus des modifications successives sont apportées dans tous les 
caractères extérieurs. Au milieu de ces variations, l'observateur reste souvent 
embarrassé , et il est résulté de cette imperfection deux sortes de choses égale- 
ment mauvaises : d’un côté on voit certains zoologistes, dans ces circonstances 
où l’observation manque, réunir plusieurs choses différentes à titre de variétés 
d’une même espèce ; d’autres zoologistes, au contraire, tranchent la difficulté en 
établissant une espèce pour chacune des petites différences qu’ils observent. 
Entre ces deux excès également nuisibles, nous pensons qu’il faut toujours 
s'abstenir de tout ce qui est douteux, et ne donner les observations incomplètes 
que pour ce qu'elles sont. Une longue expérience est quelquefois le seul moyen 
de résoudre quelquesunes de ces difficultés, et, il faut en convenir tout d’abord, 
ce moyen est arbitraire. Mais ne reste-t-il donc à l'observateur consciencieux 
et habile aucun moyen de se fixer définitivement sur les espèces ? Rappelons en 
passant que les modifications dont nous parlons ne sont point indéfinies, puis- 
que déjà, dans une classe aussi nombreuse que celle des mollusques, on à pu 
établir de bonnes coupes génériques sur la constance et la valeur des caractères 
desquelles il ne peut plus y avoir de sérieuses contestations. Dans ces genres 
viennent se grouper un certain nombre d’espèces, et dans le cas où la définition 
