6G COQUILLES FOSSILES (N. 2, p, 30.) 
NUMMULITES. 
Le genre Nummulite est connu depuis long-temps, et si nous voulions en 
faire l'histoire , nous le trouverions mentionné dans les auteurs anciens ; mais ce 
préambule historique ne peut être bien placé que dans un travail complet 
sur ce genre intéressant , travail qui malheureusement manque encore à la 
science. Il n'est guère d’observateurs qui ne sachent avec quelle abondance 
les Nummulites sont répandues dans certaines couches de laterre. Les historiens 
et les voyageurs sont d'accord pour dire que les grandes pyramides d'Egypte ont 
été construites avec un calcaire pétri de Nummulites : des couches puissantes 
dans les Alpes et les Pyrénées, dans le bassin de Paris, en Crimée, en Asie, 
aussi bien qu’en Egypte, sont presque entièrement composées de ces corps et 
«le leurs débris. Ces couches appartiennent , pour quelques unes, à la craie, au 
dire des géologues ; les autres, et c’est le plus grand nombre, dépendent du ter- 
rain tertiaire. Mais ces corps ne se montrent pas avec une égale abondance dans 
toute la série de ces mêmes terrains; ils sont contemporains de cette grande et 
puissante formation tertiaire que résume le bassin de Paris : à peine si l’on en 
trouve quelques espèces dans les terrains tertiaires de la seconde et de la der- 
nière période, On n’en connaît qu’un petit nombre dans la nature actuelle, et 
dans nos mers, ce genre paraît être remplacé par des espèces microscopiques de 
genres voisins. Cet énorme amoncellement des Nummulites a depuis long-temps 
frappé l'imagination des naturalistes, et depuis long-temps aussi ils se sont de: 
mandé à quelle classe des êtres on devait les rapporter. Cuvier lui-même s’est 
occupé de cette question , et a fait autrefois un petit mémoire à leur sujet, mé- 
moire dans lequel, en s’aidant de leur structure, il leur trouve certaine analogie 
avec les os de Seiche. Quelques naturalistes ont pensé que les Nummulites n’é- 
taient autre chose qu’un osselet solide placé dans l’intérieur du corps d’un 
animal rayonné appartenant à la grande famille des médusaires. Cette dernière 
opinion a été promptement abandonnée, et tous les naturalistes méthodistes 
ont compris les Nummulites dans la classe des céphalopodes. Rien cependant ne 
pouvait justifier d'une manière suffisante cette manière de voir; car bien que 
les Nummulites aient une apparence poreuse, leur structure néanmoins n’a par 
le fait qu’une ressemblance très éloignée, soit avec la coquille des Seiches, soit 
avec celle de tout autre céphalopode ; aussi il était bien à souhaiter que des ob- 
servations bien faites vinssent jeter quelque lumière sur ce sujet intéressant, et 
favoriser nne autre classification que celle qui pendant silong-temps a été exclusi- 
vement enusage. M. Dujardin, dont tousles vrais naturalistes connaissent et savent 
apprécier les travaux, s’est consacré à des recherches très minultieuses pour décou- 
vrir les animaux de ces corps singuliers que l’on désignait sous le nom de céphalo- 
podes microscopiques. Dans ce champ tout nouveau d'observations, M. Dujardin 
