82 FORMATIONS STRATIFIÉES (N. 3, p. 12.) 
à couler dans une gorge étroite , et l’on peut observer dans tous les endroits où 
la vallée éprouve un léger renflement, la même couche de galets; elle se montre 
enfin à Langeac sur une étendue presque aussi considérable qu'aux environs 
de Brioude, La branche orientale ne suit pas aussi exactement le cours de la 
Sénouire, et s’en trouve séparée par un groupe de collines gneissiques; c’est 
d'ailleurs la seule exception qui se présente, car les vallées de l’Allagnon et de la 
Dège ont aussi une couche de galets qui suit à très peu près la direction de ces 
rivières. Que l’on réunisse de la même manière les alluvions qui se produisent 
de nos jours, et l’on obtiendra une disposition tout-à-fait semblable. Ainsi 
l'Allier et ses principaux affluents existaient après le dépôt des dernières couches 
tertiaires, antérieurement à l’éruption d’un grand nombre de basaltes qui re- 
couvrent les galets que je viens de décrire. 
Je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'admettre un volume d’eau beaucoup 
plus considérable que celui de l’Allier, pour expliquer la grande largeur de ces 
alluvions. De nos jours cette rivière parcourt la plaine où elle coule en s’appro- 
chant insensiblement de Brioude, et depuis moins de dix ans elle s’est avancée 
dans cette direction de plus de 400 mètres, laissant à l’E. un terrain couvert de 
galets et de sable. 
Une seconde couche, tout-à-fait semblable à la précédente, se montre au 
pied des plateaux lacustres, où elle s’est déposée, sur une largeur beaucoup 
moins grande, et nous rappelle une seconde plaine sur laquelle l'Allier est encore 
venu osciller de l'E. à l’'O., mais entre des limites plus resserrées. Dans quelques 
localités les deux couches de galets se trouvent superposées l’une à l’autre ; elles 
sont alors séparées par des sables et une argile schisteuse. 
Je touche maintenant à la période actuelle, et quoique je me sois longuement 
étendu sur des formations auxquelles on attache ordinairement peu d’impor- 
tance, je demande encore la permission de faire connaître quelques couches qui 
ont cessé de se former depuis les temps historiques ; leur étude est le complément 
nécessaire des faits que je viens d'exposer. À la dernière eouche de galets suc- 
céda une plaine encore plus profonde que celle sur laquelle ils reposent, et qui 
forme maintenant le bassin où coule l'Allier. Au-dessous des sables dont elle est 
recouverte, on trouve généralement une couche d'argile noire, renfermant une 
assez grande quantité de matière bitumineuse. Dans quelques localités, ces sub- 
stances deviennent plus abondantes, et constituent alors un véritable lignite, 
comme on peut l’observer auprès de Brioude, sur les bords de l'Allier. Une cou- 
che de sable tout-à-fait semblable à celle-ci, recouvre les galets de la plaine de 
l’Etang, qui,comme son nom l'indique, était couverte d’eau; et il n’y a pas encore 
quarante ans que la majeure partie de cette plaine était occupée par un lac. La 
ressemblance parfaite de ces deux argiles indique un mode de formation iden- 
tique, et l’on doit conséquemment admettre qu'un lac semblable se trouvait 
dans la plaine où coule aujourd’hui l'Allier. Enfin le plateau de Choma- 
