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Cette conservation assure la continuité indéfinie de l'investigation, évite 

 d'inuti ommencements et préserve la Science d'irréparables pertes. 



Centraliser, c'est-à-dire concentrer sur des ensembles d'objets 

 isemble des efforts spécialisés de l'histoire naturelle, qui com- 

 prennent V exploration, V étude et Y exposition, et Favoriser ainsi la 

 comparaison, la synthèse, la généralisation; 



Conserver les matériaux et les documents de ce travail; 



telle est la l'onction spéciale que doit assumer le .Musée d'Histoire 

 naturelle moderne. 



La mission du Musée est donc conforme à celle de l'histoire naturelle elle- 

 même : étudier la Nature pour la comprendre et la révéler aux hommes. 



Mais il joue dans l'accomplissement de cette mission générale le rôle parti- 

 culier d'organisme autonome constitué en vue de répondre à deux besoins de la 

 parfaite méthode : la centralisation des efforts spécialisés et des matériaux, et la 

 pérennisation des objets et des documents en vue de la continuation ininterrompue 

 des recherches analytiques et des études synthétiques. 



6. Importance et nécessité de l'organisme répondant à cette fonction. 



Nous voudrions montrer l'importance et la nécessité du rôle centralisateur et 

 conservateur que le Musée doit jouer dans le « grand œuvre » de la découverte 

 de la Nature. 



Dans ce but, nous commencerons par présenter sous une forme synoptique, 

 le plan d'action de l'histoire naturelle considérée comme une institution tendant 

 à renseigner l'homme, comme une vaste entreprise commencée dès l'enfance 

 de l'Humanité, mais qui, dans les temps modernes, tend à s'organiser systéma- 

 tiquement, en vue de réduire, par la coordination d'efforts méthodiquement 

 dirigés, le déchet inévitable du travail. 



Nous nous sommes efforcé de grouper dans un ordre logique toutes les 

 recherches faites et à faire dans la voie de l'observation et de l'induction, et 

 d'en dresser un tableau susceptible de recevoir autant d'intercalations que l'on 

 voudra pour en détailler davantage les parties ou pour les compléter. 



A. — Principales opérations oe l'histoire naturelle 



i. — La première notion que l'histoire naturelle ait à déterminer est celle de 

 l'existence ou de l'absence d'êtres matériels distincts. 



A la notion de l'existence se rattachent celle de l'unicité ou de la pluralité, 



