LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 17 



celle de la rareté ou de l'abondance, et celle, plus déterminée encore, du nombre 

 exact des objets. 



2. — Puis, les êtres étant découverts et comptés, elle les étudie non pas dans leur 

 essence qui échappe à l'observation, mais comparativement, dans leurs rapports; 

 son travail se réduit en définitive à noter des ressemblances et des différences. 



Prenant donc ces objets d'abord individuellement, puis par groupes et enfin 

 dans leur ensemble, elle les examine comparativement dans leur nature, dans 

 leur origine et dans leur fin. 



3. — Elle précise aussi les relations des êtres entre eux, c'est-à-dire les relations 

 de l'être avec son milieu et avec les autres êtres occupant ce milieu. 



4. — Enfin, elle observe la variation que peuvent présenter l'être, le milieu et 

 leurs rapports. 



i° Existence ou absence; nombre; 



2" Nature; 



3" Origine ; 



4" Fin; 



5 Relations; 



6° Variation. 



Telle est la tâche générale de l'histoire naturelle et telles en sont les principales 

 parties. Celles-ci se subdivisent à l'infini. 



B. — Tableau de la subdivision de ces chapitres 



Nous avons tenté non pas de dresser le programme complet des subdivisions 

 de ces chapitres fondamentaux, mais d'indiquer les principales branches et les 

 principaux groupes de questions qui, à l'époque actuelle, se rattachent à chacun 

 d'entre eux. 



Le tableau complexe de ces subdivisions, résultat de cette tentative d'une 

 extrême difficulté et peut-être téméraire, est reporté à la fin de l'ouvrage, parce 

 que l'intercalation d'un svnopsis aussi détaillé eût été de nature à dérouter le 

 lecteur en détournant son attention de l'enchaînement des idées que nous nous 

 efforçons de lui exposer avec suite ('). 



Au surplus, nous l'avons dressé pour notre usage personnel et en vue de donner 

 à l'ensemble de nos études et de nos recherches un cadre dans lequel toute infor- 

 mation ou toute question qui vient à se poser trouve une place préparée d'avance. 



Nous n'ignorons pas que ce tableau n'est ni complet ni parfait. Il est imparfait 

 dans bien des parties, comme c'est le sort de tout effort tendant à réduire la 



(') Voir à la fin, après le chapitre du Musée royal de Belgique. 



