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Nature ou la Science à un système préconçu de casiers. 11 suffit à notre but. On 

 pourra très aisément y faire, dans toutes ses parties, les modifications désirables 

 pour l'adapter à d'autres sujets que cette étude du Musée. D'ailleurs, nous ne pré^ 

 tendons nullement l'imposer; nous ne le présentons qu'à titre d'exemple. Libre à 

 d'autres île répartir différemment la série des opérations de l'histoire naturelle. Ce 

 qui est nécessaire, c'est d'avoir un programme et d'y être fidèle. Un programme 

 défectueux vaut mieux que pas de programme. Notre désir est d'attirer sur ce 

 point l'attention des naturalistes et surtout des débutants en -biologie. Que ces 

 derniers ne se méprennent point sur notre intention : nous n'entendons pas, en 

 leur présentant ce tableau, les obliger à l'apprendre par cœur, ou leur demander 

 de l'avoir toujours en poche et de le consulter chaque fois qu'ils captureront un 

 insecte ou découvriront un fossile in situ! Nous les engageons simplement à s'en 

 composer un semblable, adapté à leurs besoins personnels, de le méditer parfois 

 et de le consulter de temps en temps, afin de s'habituer à respecter dans leurs 

 classements les rapports naturels des choses et de suivre dans leurs études un 

 ordre et une méthode réellement philosophiques. 



On remarquera que, si imparfait qu'il soit, notre tableau-programme, a l'avan- 

 tage d'embrasser l'ensemble de l'étude de la Nature, de cette tâche immense dont 

 nous n'avons pas toujours la grandeur présente à l'esprit, parce que, pionniers 

 vertueusement préoccupés de la recherche, nous nous limitons très étroitement à 

 l'étude de quelque recoin de l'édifice, ou bien parce que, en pédagogues atteints 

 de l'inévitable déformation professionnelle, nous n'envisageons que les points de 

 vue stéréotypés de l'enseignement classique. Il est bon cependant de sortir paifois 

 de notre recoin ou de quitter notre chaire, pour jeter un regard sur l'ensemble de 

 l'édifice colossal dont nous sommes les simples maçons, afin d'en mesurer les 

 dimensions et de saisir l'agencement de ses parties. 



L'immensité de l'œuvre nous apparaît alors, et, pour peu que nous avons le sens 

 de la juste proportion des choses, nous prenons conscience de la faiblesse de notre 

 effort personnel, et cela est de nature à nous rendre modestes, à nous épargner 

 bien des illusions et des désillusions, et à nous éviter de tomber dans le travers 

 grotesque, mais très répandu, de pontifier avant l'âge,... avant la paracméose (') ! 



Faisons remarquer que notre tableau synoptique, simple tentative de classe- 

 ment des opérations de l'histoire naturelle, ne peut donner qu'une première 

 impression de la complication de la tâche : il n'en mesure nullement la grandeur. 

 A la notion de la complexité du programme de travail due au nombre presque 

 infini des questions qui peuvent se poser, doivent s'ajouter celle de l'énormité du 

 nombre des espèces, celle de l'inextricable variété des formes, et celle, plus 

 terrible encore, de la complication de tous les éléments constituants; car, dans 

 l'immense Nature, rien n'est simple, toute structure est un dédale et tout phéno- 



( l ) Voir ce terme dans le tableau, à la fin. 



