G. cm. son. 



Les trésors du .Musée ne sont donc pas nécessairement tous exhibés dans des 

 locaux ouverts au public en général. Ils peuvent l'être aussi dans des locaux 

 termes, destinés aux seuls spécialistes. 



On voit que nous prenons le terme exposition dans un sens très large. 



/> Cependant, le Musée a aussi des devoirs à remplir vis-à-vis du Public 

 général, parce que le trésor qu'il gère, le monument scientifique qu'il élève, fait 

 partie du patrimoine de la Nation et parce que sa connaissance et sa jouissance ne 

 peuvent être réservées à quelques initiés constituant une élite spécialisée. 



Il sélectionne donc dans ses collections générales certains objets judicieuse- 

 ment choisis parmi ceux dont l'étude est suffisamment mûre et qui sont suscep- 

 tibles d'une démonstration élémentaire, et il les expose dans des locaux ouverts 

 au public, accompagnés d'explications adaptées aux besoins du visiteur lettré 

 mais non spécialisé. 



Ces objets constituent la collection publique. 



L'explication est un élément nécessaire de cette exhibition sélective. Le 

 Public a droit à l'explication non moins qu'à l'exhibition, et, pour qu'il en tire le 

 profit désirable, il faut que la notice explicative soit portée par l'objet. Un 

 étiquetage numéroté correspondant à un catalogue, même explicatif, ne peut 

 convenir, ou, du moins, ne peut suffire. L'objet doit être expliqué à l'instant où le 

 visiteur l'aperçoit. L'explication sur l'objet fait du Musée un livre toujours 

 ouvert dans lequel l'illustration est exactement placée à la page du texte qui en 

 traite. 



On ne peut demander plus au Musée d'exploration. Si ses explications sont 

 claires et bien adaptées à un type important de visiteurs, l'Institution peut 

 considérer cette partie de sa mission comme accomplie. 



B. — Fonction spéciale du musée : centralisation et conservation 



Ainsi donc le programme répondant à la fonction générale du Musée d'histoire 

 naturelle comprend, comme celui de l'étude générale de la Nature, trois séries 

 d'opérations : le Musée observe, c'est-à-dire explore; il étudie ses matériaux; il 

 fait connaître ses objets et les résultats de ses études. 



Mais, nous l'avons déjà dit, ce programme peut être aussi celui de tout pionnier 

 individuel, quelque étroitement spécialisé qu'il soit. Or nous avons vu que la fonc- 

 tion spéciale et caractéristique du Musée est de centraliser les efforts spécialisés 

 s'exerçant dans la voie de l'exploration, de l'étude et de l'exposition, puis de 

 conserver les matériaux et toute la documentation de leur découverte et de leur 

 étude. C'est ce qu'auront toujours présent à l'esprit non seulement la Direction du 

 Musée, mais aussi chacun des pionniers de l'Institution dont toute l'activité doit 

 revêtir un caractère particulier, centralisateur et conservateur. 



