LE MUSEE D HISTOIRE NATURELLE MODERNE 



i. — La centralisation 



Le Musée doit centraliser l'exploration, l'étude et l'exhibition afin qu'elles 

 portent non sur des objets isolés mais sur des ensembles, et qu'elles se lassent 

 suivant des procédés uniformes permettant la comparaison nécessaire à la déter- 

 mination des êtres et de leurs rapports, ainsi qu'à la démonstration de ces rapports. 



a) Il importe d'abord que V exploration d'une région donnée soit centralisée, 

 c'est-à-dire dirigée par un centre unique, organisateur d'un plan d'ensemble, 

 unificateur des méthodes et coordonnateur des résultats. 



b) De plus, toute étude de sciences naturelles étant comparative, il faut que les 

 objets transportables soient réunis en un même centre et mis à la disposition des 

 naturalistes collaborateurs sous forme d'ensembles documentés, aussi importants 

 que le comportent les limites de la région explorée et sa richesse en productions 

 naturelles. 



La centralisation des collections est indispensable aux études comparatives 

 nécessaires à l'identification des objets, à la fixation de leur signification scienti- 

 fique et à la confection des listes critiques. 



Elle ne l'est pas moins aux études éthologiques, c'est-à-dire à la détermination 

 des rapports de l'être avec son milieu, parce que cette étude doit être systéma- 

 tique, aussi complète que possible et non pas seulement épisodique et anecdo- 

 tique. 



Ajoutons que la centralisation des livres contenant la somme des connaissances 

 déjà acquises est aussi nécessaire à l'étude que le rapprochement des objets : une 

 bibliothèque très complète doit être réunie au Musée même, car au cours du 

 travail le livre requis doit être fourni instantanément à toute réquisition et un 

 personnel formé de bibliologues entraînés doit aider les naturalistes dans les 

 recherches bibliographiques. 



Mais le rôle centralisateur du Musée comprend encore, au point de vue de 

 V étude, une autre tâche, très importante et très difficile : c'est de veiller à ce que 

 cette étude de tous les objets soit faite, dans la mesure du possible, à tous les 

 points de vue auxquels la Science du moment peut envisager les choses. Ainsi, 

 il ne lui suffira pas qu'un animal donné, obtenu par l'exploration, soit simplement 

 déterminé par l'indication du nom de son genre et de son espèce, fournie par 

 un spécialiste. Il faudra éventuellement que cette détermination ait été bien 

 discutée et peut-être sera-t-il nécessaire, pour fixer sa position systématique, de 

 faire une révision approfondie de plusieurs groupes voisins. Cela fait, il con- 

 viendra d'apprécier quels sont les autres points de la connaissance générale des 

 êtres dont l'étude est nécessaire, — ou plutôt opportune à un moment donné, — 



