LE MUSEE D HISTOIRE NATURELLE MODERNE 31 



La centralisation est donc nécessaire pour l'unification des méthodes et pour 

 les besoins de la comparaison et de la synthèse. 



La Science et le Public profiteraient peu d'une exploration morcelée, d'études 

 fragmentaires, isolées, et d'une exhibition répartie dans une série de collections et 

 d'institutions distinctes. 



Ajoutons que, pour que son action centralisatrice soit parfaite, le Musée doit 

 être unique. Il faut que, dans le domaine de son activité, il n'existe qu'un seul 

 centre d'exploration, d'étude et d'exhibition, un seul foyer d'irradiation des efforts 

 et un seul siège de reconcentration de leurs résultats. 



Nous verrons plus loin quelles limites il convient d'imposer à ce domaine dont 

 le Musée doit centraliser l'exploration, l'étude et l'exhibition. 



2. — La conservation 



Les objets doivent être conservés; c'est élémentaire. 



Les uns méritent de l'être parce qu'ils sont précieux par eux-mêmes, rares ou 

 même uniques. Leur destruction constituerait une perte scientifique grave, parfois 

 irréparable. 



D'autres, qui paraissent n'avoir aucune valeur intrinsèque, doivent être con- 

 servés, soit parce que les études auxquelles ils ont donné lieu et la documentation 

 qui les accompagne leur assignent désormais une grande valeur scientifique, soit 

 simplement parce qu'il faut que la collection des formes d'une région demeure 

 rassemblée, centralisée et reste, au complet, à la disposition du Public studieux, 

 général ou spécialisé, du présent et de l'avenir. 



Mais ce n'est pas tout : la notion de l'exploration méthodique d'une région, 

 suivie de l'étude minutieuse des objets recueillis, à tous les points de vue de 

 l'histoire naturelle, a remplacé celle de la simple collection systématique. Ce 

 changement fondamental a introduit dans toute l'organisation du Musée un esprit 

 nouveau, et l'accomplissement de sa fonction de conservation, en particulier, s'en 

 est trouvé profondément affecté. 



a) Cet esprit nouveau exige la conservation en totalité des objets méritant le 

 nom de matériaux d'exploration. Ils sont précieux parce qu'ils sont documentés, 

 et, pour ce genre d'objets, on ne saurait être assez circonspect en matière de mise 

 au rebut. Rien n'est plus dangereux que les éliminations effectuées sous l'empire 

 des théories du moment ou d'interprétations purement personnelles. Toute pièce 

 d'exploration bien documentée a sa valeur : l'objet sans intérêt aujourd'hui peut 

 devenir demain révélateur et décisif. 



En outre, il faut tenir compte, en systématique, de l'importance qu'à prise 



