G. GILSON 



aujourd'hui V étude des variétés. La notion de l'espèce s'est singulièrement modi- 

 fiée, et la connaissance des types très polymorphes exige de grands nombres 

 d'individus. L'individu isolé ne suffit plus aux nécessités d'une collection scien- 

 tifique. 



Déplus, l'étude de la répartition des objets dans l'espace et dans le temps 

 réclame la conservation de volumineux matériaux, car tout objet dont le gisement 

 sera pointé sur les cartes ou les coupes stratigraphiques doit être conservé comme 

 pièce de conviction, sinon pour d'autres raisons. 



Enfin la notion du nombre des objets réunis dans une station ou un gisement 

 donnés a souvent une grande importance en exploration, et la conservation en 

 bloc, outre les autres nécessités auxquelles elle répond, a encore l'avantage de 

 fixer ce nombre sans laisser place au doute ultérieur. 



b) Mais il ne suffit plus que les objets soient simplement mis à l'abri de la 

 destruction : l'esprit nouveau exige qu'il soit pris des mesures efficaces assurant la 

 conservation non seulement des objets mais encore des archives et documents 

 concernant leur découverte et leur étude et constituant, comme leur certificat 

 d'origine, leur extrait de naissance, leur état civil. 



En effet, s'il est vraisemblable que les savants des temps futurs porteront leurs 

 recherches sur des objets nouveaux, voisins des nôtres dans les mêmes catégories, 

 il est certain qu'ils feront la révision de ceux-là mêmes qui servent aux nôtres : ils 

 les soumettront inévitablement à de nouvelles investigations, à la lumière des 

 progrès continus de toutes les sciences, contrôleront nos résultats, les corrigeront, 

 les compléteront, et, se plaçant à des points de vue nouveaux, ils poseront à la 

 Nature des questions nouvelles et pousseront la connaissance de ces mêmes objets 

 beaucoup plus loin. 



La marche en avant de la connaissance se fait par étapes. Mais pour que la 

 reprise qui suit les arrêts se fasse sans déchet, il faut que les auteurs d'une explo- 

 ration ou d'une investigation quelconque s'attachent à transmettre aux chercheurs 

 de l'avenir le jalonnement qu'ils ont suivi, et à leur fournir des points de repère 

 bien déterminés. Loin d'appréhender la critique, ils tiendront à honneur de lui 

 offrir des bases précises, en indiquant exactement à leurs successeurs non seule- 

 ment leurs conclusions mais encore leurs méthodes et en veillant à ce que les 

 objets mêmes de leurs recherches leur soient transmis bien conservés, bien décrits 

 et bien documentés, munis de leur certificat d'identité. 



C'est un devoir scientifique aujourd'hui pour tout pionnier de la Science que 

 de prendre des mesures assurant l'exact et facile raccordement des recherches de 

 l'avenir avec celles du passé. 



Ce devoir implique une certaine abnégation, une dose notable d'un certain 

 altruisme chevaleresque. Il peut en coûter à celui qui aime le succès, de fournir 

 des armes à la critique, de livrer lui-même à des successeurs qui pourraient être 



