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III. LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE 



Dans le but de préciser la fonction spéciale qui doit être celle de cette Institu- 

 tion, nous tenterons d'abord d'indiquer les limites de son immense domaine en 

 rappelant la mission de l'histoire naturelle, dont il est le principal pionnier, et 

 déterminant les grandes subdivisions de son programme excessivement complexe. 



i. Mission de l'histoire naturelle 



L'histoire naturelle a pour mission d'observer la Nature pour la comprendre et 

 la révéler aux hommes. 



On peut la considérer comme une vaste entreprise organisée par l'homme avide 

 de connaître ce qui existe hors de lui et en lui-même, comme une organisation 

 désormais puissante et systématisée, chargée d'une mission de découverte et de 

 renseignement. 



Elle étudie la Nature non seulement dans l'espace mais encore dans le temps, et 

 c'est pour cela qu'elle s'appelle l'histoire naturelle. 



Sa tâche est immense et ardue entre toutes, car la Nature inextricable ne cède 

 ses secrets qu'un à un et ne les livre qu'au travail sagace, persévérant et métho- 

 dique. 



2. Division du travail et spécialisation 



La grandeur de cette tache et sa complexité dht imposé à la recherche la divi 

 sion du travail et la spécialisation. 



A. — Division de l'histoire naturelle en branches 



Le naturaliste, incapable d'embrasser la Nature entière, s'assigne un pro- 

 gramme limité, et- se spécialise, soit dans l'étude d'un seul genre d'objets taite 

 à divers points de vue, soit dans celle d'objets divers faite à un seul point de vue. 



Les études spécialisées dans l'une ou dans l'autre de ces voies constituent les 

 diverses branches des sciences naturelles, que l'esprit humain, toujours porté 

 à classer les choses en catégories, a définies et dénommées, mais sans parvenir à 

 leur assigner dans tous les cas des limites nettes. 



Ainsi la botanique étudie, à des points de vue divers, un seul genre d'objets : 

 les végétaux; — mais la limite du type végétal n'est pas nette. 



La chimie, au contraire, étudie des objets divers au seul point de vue de la com- 

 position élémentaire de leur substance et de ses variations; elle recherche aussi 



