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i .Y n'est ni un simple édifice ni une collection quelconque : c'est une Institution 

 autonome, active et progressive, chargée d'une mission créatrice, dotée d'un 

 programme méthodiquement conçu, tendant vers un but nettement défini. 



Il suit de là que ceux qui se représentent le Musée comme un organisme 

 administratif simplement dépositoire, conservatoire et dormant, se font une idée 

 très fausse du Musée moderne. 



Remarque. — Certains établissements s'intitulant Musées ne sont, encore de 

 nos jours, que des locaux contenant des collections : on v accumule, mais on 

 n'y étudie pas. Ce sont de simples magasins de « curiosités », vestiges, dirait-on, 

 d'une époque où l'homme observait déjà curieusement le monde qui l'entoure 

 et accumulait pêle-mêle le beau et l'étrange, mais où l'investigation de la Nature se 

 taisait encore sans ordre et sans méthode. 



Ces musées surannés sont dangereux : mal armés pour le travail si difficile de 

 l'identification des objets et de leur interprétation, ils enseignent trop souvent 

 l'erreur, et maint objet d'une haute valeur scientifique y dort comme sous la 

 pierre tombale d'une concession à perpétuité. 



D'autres ont dépassé ce stade primitif : on v étudie beaucoup, surtout en 

 systématique, mais sans plan de travail bien défini. Si certains d'entre eux 

 méritent le nom d'institution scientifique, ils encourent toutefois le reproche de 

 n'avoir point suivi d'assez près l'évolution des voies, movens et méthodes de la 

 recherche scientifique et de la diffusion de la connaissance. Ce sont aussi des 

 restes du passé, mais d'un passé moins reculé. 



Il en est parmi ces derniers qui croient pouvoir assumer à la fois deux rôles et 

 se consacrer à deux buts distincts : l'avancement de la Science et sa diffusion. 

 Mais c'est là une erreur de méthode que Sir William Feower appréciait déjà 

 sévèrement en 1898. La recherche pour l'avancement de la connaissance précède 

 l'enseignement; elle ne peut se combiner avec lui sans lui abandonner une partie 

 de sa puissance d'action. 



A côté des universités et des instituts spéciaux, institutions consacrées avant 

 tout à la diffusion générale de la connaissance et au recrutement de l'armée des 

 pionniers spécialisés, il y a place pour une institution d'un autre ordre consacrée 

 avant tout à l'avancement de certaines parties de la Science et ne s'occupant point 

 de ce recrutement en dehors de ses propres besoins. 



Cette institution, c'est le Musée moderne, consacré essentiellement an progrès 

 de la Science, mission qui implique la conservation des résultats acquis. 



Nous verrons plus loin que les institutions didactiques peuvent et doivent faire 

 de l'investigation. De son côté, le Musée peut et doit réaliser latéralement un 

 genre particulier de diffusion de la connaissance. Mais il ne peut enseigner. On 

 ne peut lui imposer l'entrave d'un labeur pédagogique même d'ordre supérieur. 



