INTRODUCTION 5 



Nous croyons utile de développer assez en détail notre conception présente de 

 la mission générale des musées, résultat d'études et d'observations faites au cours 

 de notre longue et intime association au travail et aux luttes du véritable fonda- 

 teur de ce Musée de Belgique qui, en dépit d'oppositions violentes et de 

 règlements défectueux, est parvenu à se donner un programme défini, et à en 

 exécuter d'importantes parties. 



Nous tenterons d'indiquer d'abord la mission du Musée d'Histoire naturelle 

 moderne dans la grande entreprise de la découverte de la Nature. 



Ce Musée doit être un organisme centralisateur et conservateur 

 doté d'un programme comprenant trois opérations nécessaires : 

 l Exploration, l'Etude, l Exposition . 



Ainsi conçu, il doit jouer un rôle important dans la Science en 

 lui fournissant un moyen de remédier aux inconvénients de la spécia- 

 lisation et de la division du travail . 



Mais il faut encore qu'il soit régional, parce qu'un Musée d'explo- 

 ration universelle est impossible. 



Telles sont les thèses que nous développons dans cette étude, et notre désir 

 est à la fois de signaler le remède du malaise régnant et d'obtenir pour notre 

 propre édification le bénéfice de la critique salutaire, c'est-à-dire de celle qui est 

 le fait d'hommes compétents et renseignés. 



Nous dirons ce que le Musée a été dans le passé, ce qu'il doit être, ce qu'il 

 sera dans l'avenir. Nous préciserons son but, sa mission, son rôle dans la Science 

 et dans l'Etat. Nous proposerons un plan général de son organisation, nous 

 indiquerons ses besoins et nous réclamerons pour lui le rang auquel il a droit 

 parmi les institutions scientifiques. 



Tout cela ne s'expose pas en une page. Le Musée, de loin, paraît simple : ce 

 n'est qu'un bâtiment. De près, sa partie publique se révèle déjà d'une grande 

 complication, et sa partie fermée, ses locaux de conservation et de travail 

 forment un labyrinthe qui surprend le visiteur admis. Mais l'étude et la discussion 

 de sa mission et des détails de son organisation est une tâche bien plus complexe 

 encore que la description de ses installations. Le simple effleurement de quelques 

 chapitres nous a conduit à l'élaboration d'un livre trop compendieux, à consulter 

 plutôt qu'à lire. 



Et cependant, nous voudrions demander à nos critiques éventuels de nous 

 lire jusqu'au bout! Faveur bien difficile à obtenir aujourd'hui, car on ne lit plus, 



