INTRODUCTION 

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Il n'y a pas de raison pour que cette critique s'amende, car le Musée, loin de se 

 simplifier, devient une institution de plus en plus complexe, de moins en moins 

 à la portée du Public, même lettré. 



C'est partiellement en vue de prendre à l'égard de la critique mal informée, 

 mais désireuse de savoir, une mesure générale de renseignement que nous nous 

 décidons à publier cette étude sur les musées en général, à laquelle nous 

 ajoutons une notice sur le Musée royal d'Histoire naturelle de Belgique. 



Mais notre but principal est de soumettre à la critique compétente des natu- 

 ralistes spécialisés en muséologie la conception nouvelle du Musée d'Histoire 

 naturelle qui, dès aujourd'hui, est la base de toute l'organisation et du fonction- 

 nement de notre grande Institution nationale. 



Car, si la critique inconsidérée est comme un de ces miroirs bosselés offrant 

 à qui s'y contemple, des traits faussés et distordus, la critique sérieuse sait au 

 contraire montrer des défauts réellement existants. 



Les musées ont des torts très réels; mais la critique ne les connaît ni ne 

 les comprend guère. 



D'abord, ils ont celui de ne pas éclairer la critique en négligeant de lui indi 

 quer leur but et leur programme, en vue de lui permettre d'apprécier leurs efforts. 



Mais, chose bien plus grave encore, beaucoup de musées seraient fort en peine 

 de le faire, tant leur mission est mal définie et leur programme vaguement établi. 



Il règne une véritable crise des musées. 



C'est peut-être, en partie, une crise d'abondance : on admet comme un dogme 

 que les musées sont utiles, nécessaires, et on en crée partout. 11 y a des musées 

 d'État, des musées de province, des musées de ville, des musées d'université, 

 des musées de collège, des musées privés, etc. Ils sont souvent de dimensions 

 colossales, merveilleusement construits, admirablement meublés, et richement 

 dotés. Beaucoup souffrent d'une véritable pléthore et sont encombrés d'objets 

 précieux, souvent accumulés dans des oubliettes profondes. 



Mais c'est surtout une crise de désorientation ou de manque d'orientation : on 

 ne définit pas assez nettement la mission du Musée, le rôle qui lui revient dans 

 l'économie générale du travail scientifique, et on ne précise pas suffisamment le 

 programme spécial des musées en particulier. 



Telle est la cause du malaise qui règne dans certains musées sous une apparence 

 d'extraordinaire prospérité, mais qui dans d'autres prend le caractère du marasme. 



Le remède s'en indique de lui-même : il faut que tout musée ait une mission 

 définie et un programme adapté à son but. 



