LE MUSEE D HISTOIRE NATURELLE MODERNE 59 



Ces laboratoires sont donc, comme le musée lui-même, exclusivement consacrés 

 à la recherche. 



Sans doute, ils doivent être hospitaliers pour la recherche scientifique, — c'est là 

 un devoir général du musée. Mais on ne peut les charger à! aucune fonction péda- 

 gogique de nature à contrarier leur activité. 



Cependant il n'y aurait éventuellement que peu d'inconvénients à ce qu'on y 

 ajoute, en annexe bien séparée, des installations destinées au travail des débu- 

 tants se consacrant aux études supérieures de biologie. Ils peuvent même se char- 

 ger de fournir des matériaux de cours aux établissements d'instruction. Mais tout 

 cela nécessiterait, bien entendu, des locaux et un outillage supplémentaires, ainsi 

 que des crédits spéciaux; et des dispositions strictes devraient être prises pour 

 éviter toute entrave à l'exploration du musée dont l'importance est prépondé- 

 rante parce qu'elle est d'intérêt scientifique et national immédiat. 



2. Remarques concernant l'étude 



a. La rigueur et la précision dans les conclusions 



Le musée peut se livrer au sujet de ses propres matériaux à toutes les opéra- 

 tions qui sont du domaine de la connaissance, dans la mesure qu'il juge opportune, 

 à une époque donnée, pour chacun des aspects de l'histoire naturelle. 



De temps à autre, en possession de séries de faits bien constatés, il pourra 

 comparer ces faits entre eux et avec d'autres, les coordonner et en tirer sans effort 

 des conclusions immédiates : si les séries sont suffisantes et les rapports certains, 

 celles-ci se dégagent d'elles-mêmes. 



Ses naturalistes peuvent même — faisant prudemment un pas de plus — tenter 

 de formuler des généralisations, énoncer des aperçus synthétiques, dont il est per- 

 mis de déduire d'autres données qu'il faudra toujours soumettre à des recherches 

 de contrôle. 



Mais pour le musée encore plus que pour les chercheurs individuels, tout ce 

 travail consécutif à l'étude positive des productions naturelles réclame une grande 

 rigueur. On mettra un soin extrême à bien marquer le degré de certitude qui 

 s'attache aux résultats de la recherche, à distinguer nettement le fait et la 

 conclusion directe de la simple hypothèse et surtout de ce qui n'est que supposi- 

 tion ou impression personnelle, car l'avis du premier analyseur des matériaux, 

 comme celui de l'explorateur, a toujours une grande valeur aux yeux du continua- 

 teur. Il est de nature à l'influencer dans un sens déterminé, et parfois plusieurs 

 générations se succèdent avant qu'une observation suggestive fasse découvrir 

 que ce qui passait pour une donnée positive n'était qu'une interprétation négli- 

 gemment présentée comme une constatation. 



Sans doute, en présence de faits dont les rapports sont énigmatiques, le natu- 



