LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 6l 



audacieusement comme vérité bien établie, dans des travaux d'avancement, de 

 simples conceptions hypothétiques méritant à peine de fixer un instant l'attention 

 des pionniers, gent sceptique qui échappe souvent à la badauderie scientifique. 



Un physicien français des plus distingués, H. Bouasse, s'exprime avec 

 humour au sujet de la tendance à dogmatiser à propos de tout, qu'il considère 

 comme un fléau : « Je sais bien, » dit-il, « qu'il est pénible de résister à la tenta- 

 » tion d'être génial à peu de frais en appliquant à tous les phénomènes certaines 

 » lois limites qui ne conviennent strictement à aucun ('). » 



Il s'agit de thermodvnamique. S'il se fût agi de biologie, l'auteur eût pu 

 constater que lorsqu'une formule y est réellement générale, elle n'est le plus 

 souvent qu'un solennel truisme, une vérité de La Palisse, et, donnant libre cours 

 à sa verve satirique, il eût montré que bien souvent les soi-disant « lois » ne sont 

 pas la voix de la Science, mais le simple écho de celle des ciceroni de son 

 temple. 



b. Le musée étudie des objets, mais ne cultive aucune branche de la Science 

 tour elle-même 



L'exploration complète d'une région, même très limitée, est une entreprise 

 considérable, et l'étude des objets documentés et préparés qu'elle fournit est plus 

 complexe encore, parce que les points de vue auxquels doit se faire cette étude 

 sont multiples. Toutes les branches de la biologie et même de toutes les sciences 

 naturelles peuvent être non seulement mises à contribution, mais encore requises 

 d'avoir à chercher la solution de questions nouvelles. 



Est-ce à dire que toutes les branches doivent trouver une place dans le musée 

 d'histoire naturelle et que toutes doivent v être installées et cultivées pour elles- 

 mêmes ? 



Certes non. 



Le musée ne s'occupe d'aucune branche pour elle-même. Il étudie des objets à 

 la lumière des connaissances de l'époque, et, pour les besoins bien définis de 

 cette étude, il met toutes les sciences à réquisition. Mais il se garde d'usurper le 

 programme d'aucune d'entre elles. C'est en dehors de lui que toutes les branches 

 doivent trouver leurs centres de travail. Il recourt à elles, mais il ne les cultive 

 pas pour elles-mêmes et ne les héberge pas. 



Vouloir faire du musée une immense et complexe institution comprenant des 

 centres indépendants de recherche générale, expérimentale et spéculative, pour 

 toutes les subdivisions de l'encyclopédie des sciences, ce serait fausser sa mission 

 dans ce qu'elle a de spécial et de caractéristique : ce serait rassembler des spécia- 



(') H. Bouasse, Cours de thermodynamique. 



