LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 69 



Mais supposons que, par impossible, le plus grand musée du inonde, armé des 

 moyens les plus puissants, parvienne à s'enrichir au point d'approcher de la réali- 

 sation d'une réunion complète de la série des êtres. 



Ce musée serait immanquablement défectueux au point de vue de la méthode. Son 

 désir immodéré de la quantité le conduirait inévitablement à sacrifier la qualité. 



Tout d'abord il ne pourrait donner à ses immenses collections ce caractère qui 

 seul peut en faire des trésors scientifiques : la documentation rigoureuse et 

 détaillée. 



Car la première opération nécessaire à la documentation sérieuse d'un musée 

 scientifique manquerait à son programme, ou, du moins, elle ne serait pratiquée 

 que très fragmentairement : c'est X exploration méthodique, minutieuse, faite par 

 des naturalistes consommés, veillant eux-mêmes à la notation scrupuleuse de 

 toutes les circonstances de l'observation. 



Et il faut noter que l'exploration ne doit pas porter seulement sur les terres et 

 les mers actuelles, mais sur les restes de toutes les périodes géologiques qui se 

 sont succédé depuis des temps fabuleusement anciens! 



Il est à peine nécessaire de dire que le projet de soumettre la Terre entière 

 à une pareille analyse dirigée par un seul centre ne mérite pas un instant de 

 considération. 



La méthode, bien plus commode, de l'achat fait à d'autres musées, à des mar- 

 chands de curiosités, à des vovageurs quelconques ou à de vagues amateurs, serait 

 largement pratiquée dans un musée à tendance universelle. 



Mais cette méthode ne peut remplacer l'exploration scientifique , c'est-à-dire 

 faite par des hommes de science, et la récolte confiée à des équipes de prépara- 

 teurs ou de chercheurs, si entraînés qu'ils soient, ne le peut pas davantage : la 

 Nature est trop pleine d'imprévu et de pièges pour que même le pionnier joignant 

 à une haute culture scientifique et à une profonde érudition une grande expérience 

 de l'exploration, puisse espérer de toujours échapper à l'erreur et de ne jamais 

 laisser inaperçu le détail décisif et révélateur. 



Un Musée ne doit accepter qu'avec une grande méfiance un objet qui n'a pas été 

 recueilli par ses propres agents et documenté au moment même de sa trouvaille. 



Nous avons vu que toute exploration doit être non seulement méthodique et 

 d'une précision rigoureuse, mais encore aussi complète que possible, car une 

 investigation incomplète peut conduire à des conclusions erronées et constitue 

 un danger pour la beience. 



Enfin rappelons aussi ce que nous avons dit plus haut de l'ampleur nécessaire 

 de l'exploration. 



Or, quel musée pourrait songer à se procurer ainsi, par exploration, tous les 

 produits naturels du Globe, alors que cette tâche est déjà presque excessive 

 quand il ne s'agit que d'une fraction limitée de la surface? 



