LE MUSEE D HISTOIRE NATURELLE MODERNE JQ 



il est donc naturel que cette classe soit représentée dans la collection comparative 

 par des formes bien choisies en vue de donner une idée assez complète de la 

 variation du type mammifère dans le temps et dans l'espace. 



Un ordre remarquable de mammifères, celui des Proboscidiens ou éléphants, 

 manque à la faune belge moderne; mais il était représenté par plusieurs espèces à 

 l'époque quaternaire et d'énormes quantités de leurs restes ont été mises au jour 

 dans les limites de notre territoire. Une étude de ce groupe pourra être faite dans 

 la partie comparative à l'aide des squelettes, des moulages et des spécimens en 

 peau que possède la collection, de façon à mettre en évidence l'origine du groupe 

 et sa différenciation dans le temps, et en vue de préciser la position systématique 

 des formes qui ont existé autrefois dans les limites de notre région. (Fig. 58 et 59.) 



D'autre part la division des antilopes manquant totalement à notre faune, on se 

 gardera d'encombrer les galeries d'une grande collection de ces animaux et d'y 

 consacrer des crédits importants. 



Cependant il convient que ce groupe intéressant de mammifères soit représenté 

 dans la collection comparative, et sa présence y est d'autant plus justifiée que des 

 restes d'antilopides ont été trouvés, ailleurs, dans certains terrains représentés 

 dans la stratigraphie de la région. 



De même les principaux groupes d'oiseaux peuvent être représentés dans la 

 collection comparative, même en dehors de ceux du pays, mais ce serait tomber 

 dans une grave erreur que d'v installer d'interminables séries d'espèces exotiques. 



Le simple bon sens est un guide suffisant dans cette matière. L'essentiel est que 

 la collection comparative ait un but bien défini et que le choix des objets soit 

 toujours subordonné à ce but. Rien dans le musée ne doit être un hors-d'œuvre, 

 tout doit y avoir une place justifiée soit par les nécessités de Y étude des objets 

 régionaux, — pour la partie non publique, — soit par celles d'une explication très 

 élémentaire mais très scientifique, c'est-à-dire comparative, des collections régio- 

 nales, pour la partie publique. 



Mais dans ces limites il y a encore place pour des collections comparatives très 

 considérables, car les rapports entre les divers groupes d'êtres sont multiples et 

 rien n'oblige à s'en tenir à un choix très étroit de rapports tout à fait immédiats. 

 Les rapports indirects ou un peu éloignés sont parfois très intéressants et très 

 importants à signaler. 



Ces principes sont loin d'être mis en pratique dans tous les musées. Trop 

 souvent, en visitant les galeries de certains musées n'ayant pourtant d'autre but 

 reconnu que la diffusion de la connaissance, on est surpris et attristé du choix 

 étrange des objets et de l'absence d'idée directrice et de programme rationnel. 

 Les objets semblent pris au hasard des occasions, ou bien sélectionnés 

 parmi les plus gros ou les plus fantastiques, et non pas en vue de ren- 

 seigner sérieusement ou d'instruire méthodiquement le visiteur, mais de procurer 



