LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 8} 



Or, il lui sera toujours administrativement difficile de s'en défaire. D'ailleurs, 

 une épuration de cet héritage du passé devrait tenir compte des nécessités 

 comparatives de l'avenir, que l'on ne peut exactement prévoir. 



Il est donc plus pratique de conserver au moins une partie de ces matériaux 

 et de les loger dans l'annexe comparative, à côté des séries de formes réel- 

 lement nécessaires à l'étude des espèces régionales. 



Mais il peut aussi exister des motifs d'ordre scientifique pour ne point se 

 dessaisir de certains matériaux non strictement nécessaires à l'étude des formes de 

 la région. Tel est le cas d'importantes collections d'êtres appartenant à des 

 groupes très riches en espèces, comme les insectes, les mollusques, les oiseaux, etc. 



Il est de l'intérêt de la Science que ces collections demeurent intactes et 

 continuent même à se compléter, lorsqu'elles contiennent de longues séries 

 d'espèces constituant des ensembles comparatifs précieux. Le but ultime de 

 l'activité de tout musée étant le progrès de la Science universelle, c'est toujours 

 un devoir de conserver et de gérer soigneusement des matériaux comparatifs 

 d'une haute valeur, surtout si leur origine est bien établie, et de les tenir à la 

 disposition de tous les naturalistes de tous les pays. (Voir plus loin ce qui est dit 

 du prêt extérieur.) 



Mais tout ceci s'applique presque uniquement aux musées anciens. Les musées 

 de fondation récente ne pourront que rarement se proposer de créer des collec- 

 tions universelles de groupes, et, en aucun cas, il ne peut leur être permis de le 

 faire avant d'avoir poussé fort loin l'exploration de leur propre région; car c'est 

 là leur principal devoir national et c'est aussi le premier travail que la Science 

 universelle est en droit d'attendre d'eux. 



Enfin un musée d'Etat ne peut guère se refuser à recevoir dans sa partie non 

 régionale certaines collections recueillies dans des contrées ou des mers étran- 

 gères, par des explorations conduites par des nationaux, lorsque ces expéditions 

 ont produit des résultats scientifiques importants, même si leur intérêt comparatif 

 pour la région n'est pas très grand. Elles font réellement partie du patrimoine 

 scientifique du pays et c'est au Musée national d'histoire naturelle qu'elles doivent 

 trouver leur place, avec tous leurs documents et même avec l'outillage des 

 expéditions, tant comme trésors scientifiques que comme trophées nationaux. 

 Mais on aura soin de tenir ces collections spéciales tout à fait à part. 



Nous ne pouvons terminer ces remarques sans insister encore sur l'absolue 

 nécessité qu'il y a de donner à toutes les collections non régionales admises 

 éventuellement dans le musée régional, une position bien détachée, nettement 

 secondaire, latérale, annexielle. 



Trop rapprochées, ou simplement trop peu séparées des objets régionaux, ces 

 collections constitueraient un voisinage dangereux, risquant de fausser ou 



