LE MUSKE D HISTOIRE NATURELLE MODERNE 99 



publiques des groupes de visiteurs, choisis ou non choisis, et de discourir devant 

 eux en toute liberté. Il pourra même permettre à des membres de son personnel 

 de se livrer individuellement à cet exercice méritoire, à la condition expresse de 

 n'y rien consacrer du temps ni des moyens qu'ils doivent au travail. 



Mais il ne peut songer à organiser lui-même cet enseignement populaire. Ce 

 serait ajouter une fonction accessoire au programme écrasant de sa véritable 

 mission, et nous ne saurions nous empêcher de penser que le savant personnel 

 des Musées ferait infiniment mieux de consacrer à l'exploration, à l'étude des 

 collections et à leur explication, ainsi qu'à la publication de beaux travaux, le 

 temps et l'effort qu'absorbent leurs cours publics, intéressants mais peu néces- 

 saires et peu fréquentés. Vox in deserto clamantis. S'ils épargnaient en vue de 

 cela leurs forces, leurs talents, leur génie, il en résulterait un plus grand bien 

 pour la Science. Et quant au Peuple, qui a des droits sur les trésors scientifiques 

 nationaux, il retirerait bien plus d'avantage d'explications permanentes accom- 

 pagnant les objets. 



Sans doute il faut répandre les connaissances scientifiques et s'en servir pour 

 apprendre au Peuple à regarder, à réfléchir, à devenir plus penseur et moins 

 jouisseur. Mais est-il méthodique, économique et judicieux d'interrompre la 

 recherche et de livrer les pionniers au surmenage pour haranguer la foule mo- 

 derne, curieuse mais distraite par mille impressions faciles et violentes, qui s'arrête, 

 un soir, pour dévisager, critiquer et même applaudir un savant ? Non certes : 



L'homme n'écrit rien sur le sable 

 A l'heure où passe l'aquilon. 



L'effet ne vaut pas l'effort. La place du savant est aux avant-postes et le confé- 

 rencierprofessionnelXe remplace avec avantage à la tribune de la vulgarisation, 

 même de la haute vulgarisation. Il y a là une question d'adaptation proportion- 

 nelle des moyens à la fin, qui se résout négativement. 



Que l'on fonde, si l'on veut, des musées énormes, que l'on exhibe au public des 

 collections d'une opulence aveuglante ; cela n'est pas très difficile : il ne faut 

 guère que de l'argent. Mais la Science et le Peuple ont droit à mieux que cela : 

 il leur faut un musée d'exploration détaillée, jouant un rôle important dans la 

 découverte de la Nature et renseignant comparativement sur les productions de 

 la région. Entreprise extrêmement ardue! Qu'on se garde donc de distraire de 

 leur tâche les savants pionniers dont le travail est impayable ; qu'on charge de la 

 mission inférieure de la vulgarisation d'autres savants dont l'activité est moins 

 précieuse et dont, par suite, l'utilisation pour cet office est moins dispendieuse. 



Et puis, le Musée a tant à faire en lui-même pour remplir la grande mission 

 qui est sa raison d'être et que nous avons définie plus haut! Tâche écrasante, 

 labeur gigantesque, interminable, que rien ne devrait distraire ni contrarier, mais 



