Il6 G. GILSON 



exploration comme en toute chose. Le simple bon sens, la vulgaire honnêteté, le 

 souci le plus élémentaire des responsabilités prescrivent d'explorer sérieusement 

 au préalable, de prendre en vue de cela des mesures effectives et surtout de 

 confier les explorations à des explorateurs : qui veut la fin veut les moyens. 



Que faut-il donc penser de ceux qui confient de prétendues explorations, préli- 

 minaires d'une exploitation, à des personnes sans aucune préparation : c'est un 

 agent commercial, un fonctionnaire, un militaire, voire même un marin ou un 

 avocat! Pourquoi pas? l'un vaut l'autre en fait de bonnes intentions; mais ni l'un 

 ni l'autre n'est préparé à l'exploration ni entraîné dans aucune spécialité. L'échec 

 de ceux qui entreprennent sous de tels auspices des expéditions commerciales ou 

 civilisatrices ne nous inspire nul sentiment de commisération : le succès est pour 

 les gens qui ont de l'esprit et qui s'en servent! 



Dans le domaine scientifique, les pertes subies pendant la période de première 

 installation des colonies sont plus sérieuses encore que dans celui de la finance ou 

 de la philanthropie et dues à la même incompréhension des méthodes. 



L'auteur de ces lignes se mit autrefois à la disposition de l'Etat Indépendant 

 du Congo en présentant un plan d'exploration scientifique. On lui répondit : 

 « Pensez-vous que l'Etat a besoin de savoir le nom de tous les coléoptères 

 d'Afrique ? » 



Quelques années après, un Anglais — un naturaliste (i) — découvrait l'Okapi 

 en plein territoire de l'Etat Indépendant. C'était un « coléoptère » de belle 

 dimension ! 



Ce n'est là qu'un exe-mple entre mille. Il explique pourquoi le Musée du Congo 

 n'est pas le premier Musée africain du monde, ainsi qu'il conviendrait. Et il rend 

 compte aussi de bien des échecs subis par des administrations d'Etat et par des 

 entreprises privées. 



Disons à la décharge de ceux qui dirigèrent les entreprises de la première 

 heure, sans même songer à la nécessité de l'exploration scientifique, que le 

 véritable explorateur, à la fois homme de science et homme d'action, est aussi 

 rare que le vrai naturaliste. Comme on naît poète, on naît naturaliste ou explo- 

 rateur; on ne le devient pas. Mais, s'il v a peu de naturalistes méritant réelle- 

 ment ce titre fort compréhensif, il v a beaucoup de savants de cabinet, et il 

 en est parfois qui, au lieu de rester chez eux et d'v rendre d'immenses services à 

 la Science, se croient une vocation d'explorateur et s'en vont dans la brousse 

 chercher « la petite bête » vivante ou fossile. Ils ont déprécié le métier et confirmé 

 le préjugé qui considère tous les naturalistes comme des maniaques, piliers de 

 bibliothèques ou de musées, et bons tout au plus à compulser des bouquins, à 



(i) Sir Hakry Johnstox. 



