LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 165 



Ce fut seulement en 1846 que le Musée reçut une organisation interne lui assu- 

 rant un développement continu. Sa direction fut confiée au vicomte Du Bus de 

 Gizignies. Son personnel à cette époque n'était guère important : il comprenait, 

 outre le Directeur, un secrétaire desservant en même temps le Musée de Peinture, 

 un préparateur et deux huissiers. 



Le vicomte Du Bus, ornithologiste distingué, s'occupa d'abord de la collection 

 d'oiseaux. Celle-ci prit, dès lors, une extension que les idées modernes en fait de 

 programme taxeraient d'exagérée. Cependant l'acquisition d'un bon nombre de 

 mammifères et celle de plusieurs collections d'insectes remédièrent un peu au 

 caractère unilatéral de ce développement. De plus, lorsque, en 1860, les travaux 

 militaires d'Anvers et d'autres, éventrant les couches quaternaires et tertiaires, 

 mirent au jour d'immenses quantités d'ossements fossiles, surtout de Cétacés, 

 Du Bus comprit tout l'intérêt de ces découvertes et s'occupa très activement de 

 les faire recueillir et transporter au Musée. Il projetait d'en faire publier la 

 description, et c'est particulièrement en vue des nécessités de leur étude compa- 

 rative qu'il acquit un bon nombre de squelettes de Cétacés, de Siréniens et de 

 Pinnipèdes. Mais la mort l'empêcha de mener à bonne fin cette entreprise impor- 

 tante qui fut reprise plus tard. 



On voit que, grâce à l'activité de Du Bus, le Musée, devenu institution d'Etat, 

 prit déjà un grand développement. Il s'enrichit énormément par voie d'achat, et 

 par des dons successifs faits par des particuliers. 



On sentait que le jeune Musée devait beaucoup acquérir pour pouvoir entrer 

 en comparaison avec les grandes Institutions de l'étranger. 



Mais que fallait-il acquérir? De grands nombres d'objets pour constituer de 

 longues séries d'espèces, ou bien des objets moins nombreux, mais choisis à un 

 point de vue spécial et représentatifs soit des principaux groupes d'êtres, soit des 

 groupes, existant dans la région belge? On ne saurait dire laquelle de ces orienta- 

 tions fut adoptée, car on ne retrouve aucune trace de programme défini. 



L'ère des musées à programme net et bien délimité n'était point ouverte ou 

 l'était à peine. Et d'ailleurs, combien de Musées, aujourd'hui, n'ont pas dépassé 

 ce stade! 



L'arrivée d'EoouARD Dupont en 1868 à la direction marque pour le Musée de 

 Belgique le début d'une ère nouvelle et un changement complet d'orientation. 



Dupont était l'élève du célèbre géologue d'Omalius d'Halloy, l'un des pères 

 de la Géologie. 



D'Omalius, bien que naturaliste avant tout, avait pris une part active au gou- 

 vernement du Pays qu'il avait vu naître à l'indépendance. Convaincu de la vitalité 

 de la jeune nation dont plusieurs doutaient encore, il employait tous les moyens 

 de persuasion pour pousser la Belgique à scruter ses archives historiques, à réunir 

 ses trésors artistiques, à analvser ses ressources scientifiques, en un mot à 



