LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 173 



mesure où leurs goûts et leurs connaissances les y portent (i) », et conduisant sans 

 règle unificatrice un travail conforme à leurs « convenances personnelles » ! 



Dès l'instant où le Musée avait reçu un programme défini, il fallait, en effet, 

 que toutes les activités tendissent le plus directement possible à son accomplisse- 

 ment rapide et répondissent aux besoins urgents de l'a Science et du Peuple. 



Aussi, rempli de son idée du Musée régional, qu'il savait féconde, et prêt lui- 

 même à tous les sacrifices, Dupont réclamait de ces fonctionnaires l'exécution 

 de certaines tâches nécessaires au développement régulier de l'Institution, et 

 parfois peu conformes à leur manière, assez étrange, de concevoir les obligations 

 de leur charge. Mais, peu convaincus de l'excellence de l'idée nouvelle, les fonc- 

 tionnaires en question n'étaient guère disposés à changer l'orientation de leurs 

 travaux individuels pour s'adonner à ceux qu'exigeaient les explorations et les 

 études entreprises par le Musée. 



Nous ne tenterons pas d'exposer quel était l'état des esprits dans le Musée à 

 cette époque, parce que cela exigerait de longs et fastidieux développements. 

 Remarquons simplement que l'idée de Dupont ne prit que progressivement la 

 forme bien définie d'un Musée consacré à l'exploration détaillée du territoire ; — 

 du reste, aujourd'hui même, nous la trouvons encore en voie de se préciser et de 

 s'adapter. 



Au début, il ne parlait que de « réunir les animaux vivants et fossiles » de la 

 région (2). 



Puis, en 1 87 j , après une période de mise en ordre, de première organisation 

 du personnel et de tâtonnements, il parle, dans son rapport sur l'année 1870, de 

 faire du Musée « un vaste laboratoire d'histoire naturelle (3) ». Il semble que la 

 notion de l'exploration méthodique, avec observation des objets in situ en vue de 

 l'étude de leurs rapports avec le milieu, ne s'était pas encore bien déterminée 

 dans son esprit. 



Ce n'est qu'en 1880, dans une notice sur le Musée royal d'Histoire naturelle, 

 qu'il mentionne expressément comme faisant désormais partie du cadre du Musée 

 « l'exploration scientifique approfondie de notre territoire... » 



Remarquons en outre que l'idée du Musée d'exploration est de celles qui ne 

 s'exposent pas en une phrase. S'il est parfois possible de les condenser dans un 

 énoncé lapidaire, celui-ci n'est d'ordinaire qu'une aride formule n'entraînant pas 

 nécessairement la conviction de ceux qui n'ont point vécu l'histoire de l'idée et 



(1) E. Dupont, Discours prononcé à l'assemblée générale de la Société Entomologique de Belgique. 25 sep- 

 tembre 1870. 



(2) Dupont, Rapport au Ministre de l'Intérieur. 6 mars 1868. 



(3) Dupont, Rapport annuel de la Direction du Musée pour l'année 1870. — 26 janvier 1871. 



