LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 175 



et le mauvais vouloir aux efforts du Directeur et à publier des pamphlets. On 

 alla jusqu'à réclamer du Gouvernement une réforme du Règlement dans le sens 

 de l'octroi d'une entière liberté aux naturalistes donnés comme collaborateurs 

 à la Direction, et tendant à la constitution des sections systématiques en autant 

 de petits Musées aussi indépendants que possible, et de la réduction de la Direc- 

 tion à une sorte de vague bureau administratif dénué de toute action centralisatrice. 



Au surplus, c'était bien la décentralisation que l'on voulait, en vue des « con- 

 venances personnelles » de chacun, et on ne faisait pas même l'honneur d'une 

 mention à la notion de la centralisation des efforts et des matériaux, si nécessaire 

 au progrès de la Science. On ne mentionnait pas davantage l'exploration, mais 

 on confirmait au contraire la suprématie de la systématique en consolidant les 

 sections établies sur des groupes définis de la classification des êtres. 



La mission spéciale, nationale et scientifique, du Musée nouveau échappait 

 encore complètement aux auteurs de ce projet, car on doit admettre que s'ils 

 l'avaient comprise, s'ils se l'étaient sérieusement assimilée, nul d'entre eux ne se 

 fût refusé à s'imposer les sacrifices qu'entraîne l'union des efforts pour une idée. 



Les vues de ces réformateurs trouvaient de l'écho dans certains milieux admi- 

 nistratifs; aussi, lorsque Dupont partit pour son voyage d'exploration géologique 

 au Congo, on profita de son absence pour élaborer un programme de réformes du 

 Règlement d'ordre intérieur réalisant un mouvement sérieux dans cette voie 

 rétrograde. 



A son retour d'Afrique, Dupont déclare ces tendances néfastes et ce projet 

 inacceptable. Cependant les partisans de cette réforme réussirent à « faire passer» 

 un arrêté ministériel altérant le Règlement d'ordre intérieur (12 mars 1890). Les 

 attributions du Directeur s'v trouvaient notablement modifiées, les sections systé- 

 matiques confirmées et l'exploration du territoire encore soigneusement passée 

 sous silence. 



Cette tentative de réforme à tendance antiprogressive fit passer le Musée par 

 l'une des crises les plus périlleuses de son histoire. En tant que mesure prise 

 d'office, sans collaboration du Chef directement intéressé, elle apparaît à celui qui 

 l'examine sans parti pris et avec le recul des années, comme un phénomène 

 administratif aberrant et inexplicable. Sans doute elle donnait une certaine satis- 

 faction à quelques naturalistes individualistes et elle trouvait de l'appui dans 

 certains « bureaux » parce qu'elle était conforme à ce qu'on appelle « l'esprit 

 administratif » et qui n'est que l'esprit de la mauvaise administration. Mais si elle 

 n'avait été arrêtée, si elle avait pu s'étendre, elle eût abouti promptement à figer 

 l'Institution à l'état de Musée quelconque, à l'immobiliser sur la voie du progrès, 

 et à l'empêcher de réaliser un tvpe nouveau d'Institution d'avancement destiné à 

 rendre à la fois à la Science et au Pays d'incalculables services. 



Dupont fit remarquer que cet arrêté, mal étudié, était en opposition avec le 



