LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE MODERNE 



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sion des locaux. Les salles occupées par le Musée dans l'ancien Palais de Nassau 

 furent bientôt encombrées. On construisit alors des annexes appliquées contre 

 l'une des faces du bâtiment ancien. Chose à peine croyable, cette extension fut 

 élaborée et exécutée, non par la Direction, mais par un service administratif, sans 

 qu'il fût tenu compte des observations du Directeur ! Curieux exemple de l'ingé- 

 rence d'un service incompétent dans la gestion d'une Institution scientifique et de 

 l'intolérable mépris d'une administration inintellectuelle pour les nécessités du 

 travail des pionniers. Au surplus, ces annexes défectueuses devinrent elles-mêmes 

 insuffisantes et la nécessité du déplacement de toute l'Institution s'imposa bientôt 

 impérieusement. 



Un différend s'éleva alors entre le Gouvernement et le Directeur du Musée. 

 Celui-ci soutenait l'absolue nécessité de construire, non pas un édifice quelconque 

 adaptable à l'ancienne idée du Musée, celle du simple magasin de curiosités, mais 

 un bâtiment conforme au plan tout particulier du Musée de l'exploration de la 

 Belgique. Sa disposition devait encadrer parfaitement la collection et les installa- 

 tions de travail répondant à la conception nouvelle de la mission des Musées. En 

 un mot, Dupont réclamait un local adapté aux besoins d'une organisation préconçue 

 et scientifiquement ordonnée, et demandait que, renonçant aux anciens errements, 

 on cessât d'obliger l'Institution, dont la mission nationale autant que scientifique 

 s'imposait de plus en plus, à s'accommoder, en se déformant, à la disposition d'un 

 logement quelconque. 



Mais cette idée si juste ne fut guère comprise, ou, plutôt, les droits supérieurs 

 de la Science ne furent point reconnus. Ils le sont rarement, malgré la ronflante 

 phraséologie à laquelle ils prêtent matière. Il fut donc décidé que l'on ne 

 construirait point, mais que l'on « aménagerait » quelque bâtiment existant. 



En 1880, le Ministre de l'Intérieur et de l'Instruction publique fit décréter la 

 translation du Musée royal d'Histoire naturelle au Parc Léopold, et son installa- 

 tion dans un bâtiment, construit pour un couvent, qui avait été utilisé comme 

 local d'administration et comme restaurant public par la Direction de l'ancien 

 Jardin zoologique racheté par l'Etat. 



On fit réfectionner ce bâtiment à grands frais (1) et sans que la Direction 

 intervînt dans ce travail. 



Le Musée dut se transporter loin du centre de la. Ville et subit les arrêts 

 d'activité et les risques variés inséparables d'un transfert, sans obtenir aucune 

 compensation sérieuse de ces désavantages et inconvénients. Car le nouveau 

 local non seulement ne répondait pas au plan de structure spéciale de l'Institution, 

 mais encore était en dessous de tout ce qui, de longue date déjà, s'établissait dans 



(1) Ces frais dépassèrent la somme prévue pour un projet de construction nouvelle! 



