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X exploration botanique et l'exploration géologique, lui ont été successivement 

 enlevées. 



La Direction d'alors ne s'est ni révoltée ni découragée : les temps étaient durs, 

 les luttes ardentes ; l'incendie et la mutinerie régnaient à bord du navire échoué, 

 presque en perdition. On dut faire la part du feu et jeter une partie de la cargaison. 

 Ainsi allégé, il a repris fièrement sa route et rien, désormais, ne pourra l'arrêter. 



Ces sacrifices, si douloureux qu'ils aient été, furent un bien, non seulement 

 parce qu'ils sauvèrent l'Institution dans des crises pleines de périls, mais parce 

 qu'ils allégèrent d'un fardeau surhumain les épaules de son chef. 



Sans doute, d'Omalius d'Halloy avait rêvé l'exploration complète du territoire. 



Dupont dressa avec précision le plan de cette triple exploration et il en fit la 

 mission du Musée national dont il devint ainsi le véritable fondateur. Il comptait 

 mener à bien l'exploration zoologique, botanique et géo-minéralogique de la 

 Belgique. Cela ressort du texte de la décision ministérielle du 4 avril 1868, dont 

 cet extrait, d'un stvle un peu archaïque, est inscrit sur une table de marbre, à 

 l'entrée du Musée : 



« Le Musée roval d'Histoire naturelle a un caractère essentiellement national. 

 » Son attribution fondamentale est la réunion et l'étude des représentants des 

 » trois règnes de la Nature avant existé ou existant encore en Belgique. 



» Les collections étrangères à notre territoire sont principalement composées 

 » des éléments nécessaires à l'étude comparative des collections nationales. » 



Mais un homme de génie peut concevoir et fonder, sans en mesurer tout 

 l'avenir, une œuvre si féconde et si grandissante que bientôt il se trouve impuis- 

 sant à la mouvoir. 



Nous avons l'intime conviction que si sa charge était restée triple, le Musée 

 aurait passé moins heureusement le cap des tempêtes et qu'il aurait encore 

 aujourd'hui bien de la peine à s'affirmer au monde et à faire entendre sa voix 

 pour revendiquer hautement ses droits et en appeler à la Science et au Peuple. 



Restreint à la Zoologie, il a pu embrasser d'un regard tout son domaine et, peu 

 à peu, à force de s'analvser tout en croissant, de s'organiser tout en luttant, et 

 d'étudier ses rapports avec les autres organismes scientifiques, il est arrivé à se 

 connaître et à comprendre le rôle qui lui revient et cette mission dont la défini- 

 tion précise équivaut à la découverte d'un mécanisme nouveau et puissant que la 

 Science ne peut plus négliger. 



Ainsi consolidé, il pourrait, aujourd'hui, jeter de sa position désormais inex- 

 pugnable un coup d'oeil en arrière, rappeler ses origines et élever la voix pour 

 reprocher aux hommes du passé de ne l'avoir point compris, d'avoir rompu son 

 élan primitif en le tronquant et d'avoir détourné ses parties amputées de la seule 

 voie dans laquelle elles puissent espérer de rendre à la Science les services qu'elle 

 est en droit d'en attendre. 



