LE MUSÉE D HISTOIRE NATURELLE MODERNE 221 



Survint Dupont avec l'idée de l'exploration régionale et du Musée tendant non 

 plus à réunir les innombrables et interminables séries d'espèces habitant le globe, 

 mais à fouiller méthodiquement une étendue limitée de sa surface, à en étudier, 

 in situ d'abord, en en déterminant les conditions de milieu, et ensuite au Musée, 

 toutes les productions et à les réunir en les expliquant. La systématique était dès 

 lors menacée de se voir reléguée à l'arrière-plan, ravalée au rang de branche 

 auxiliaire, chargée seulement de fournir le nom et la position naturelle des êtres 

 à l'Exploration. Car à cette époque elle était loin d'être devenue ce qu'elle est 

 aujourd'hui : l'étude fort intéressante — bien que très spéciale — des rapports 

 naturels, des affinités des êtres, rapports qui ne se déterminent qu'avec le secours 

 de toutes les branches morphologiques et de l'éthologie. 



Après avoir été la citadelle de la systématique, le Musée allait donc devenir 

 celle de l'exploration. 



Cependant Dupont ne trouva pas encore les anciens règlements trop incompa- 

 tibles avec la nouvelle idée du Musée, parce que l'article 2 du Règlement 

 organique lui assurait une liberté d'action suffisante pour lui permettre de diriger 

 l'activité de l'Institution vers un but supérieur, et de lui faire ]ouer un rôle à la 

 fois plus scientifique et plus directement utile à la Nation. Il eût du reste été 

 prématuré, à cette époque, de tenter de donner au Musée une autre base de 

 division que le classement des groupes, et, même avec un sens prophétique 

 de l'importance scientifique réservée dans l'avenir à un organisme de centralisa- 

 tion, nul n'eût réussi à faire accepter une réforme aussi subversive des idées du 

 temps. 



Nous avons retracé plus haut les difficultés qu'il rencontra au sein même de 

 l'Institution et les tentatives qui furent faites par certains fonctionnaires pour 

 obtenir une réforme tendant non seulement à la décentralisation complète du 

 Musée, mais à la confirmation du caractère essentiellement systématique de sa 

 base d'organisation, alors qu'il eût fallu renverser complètement cette base pour 

 installer à sa place l'exploration qui doit dominer. 



C'est cette nouvelle réforme qu'il s'agit de réaliser en rajeunissant complè- 

 tement les règlements. 



Le détail nouveau du règlement doit faire l'objet d'un rapport au Ministre et 

 ne peut trouver sa place ici. 



2. — Le local et les installations 



Sans doute le Musée — comme nous avons pu le dire sans truisme au début de 

 cette étude — n'est plus un simple édifice, un lieu dans lequel on conserve et on 

 expose des objets, des « curiosités », des « raretés ». 



Mais cela n'empêche que le local qui héberge l'Institution si complexe qui porte 



