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cède qu'à celui des grandes et anciennes associations humaines, héritières d'insti- 

 tutions puissantes qu'un pays jeune doit fonder, de ressources qu'il doit se créer, 

 de traditions qui doivent s'établir, d'une mentalité large proportionnée à de larges 

 frontières et modelée par l'usage de larges moyens. 



Grand pays, grand esprit ! La Belgique, le plus grand des petits pavs, est en voie 

 de se comprendre et d'acquérir une mentalité de grand pays. Elle en a le désir, 

 et vouloir grandir dans le domaine intellectuel et moral, c'est presque être grand. 



L'effort scientifique réalisé est honorable. Cela veut dire qu'il n'est pas insuffi- 

 sant, — car cela ne serait pas honorable, — mais cela ne veut pas dire qu'il est 

 loin de la limite de l'insuffisance. 



Honorable n'est pas assez : il faut que le mouvement scientifique belge soit 

 supérieur en éclat, héroïque en labeur. Tel qu'il est, il ne peut satisfaire ceux 

 qui connaissent le génie de la Nation, sa puissance de production, son origi- 

 nalité d'invention, sa capacité de travail et d'abnégation. L'activité intellectuelle 

 dans les pays belges, depuis le milieu du XVIII' siècle, n'a pas eu l'ampleur que 

 l'on pouvait en attendre. Plusieurs, recherchant les causes qui ont empêché ce 

 pavs plein de vitalité et de ressources, de donner tout ce dont il est capable, en 

 attribuent une bonne part à l'influence néfaste de la domination autrichienne qui, 

 en lui imposant un gouvernement étranger, en écartant l'élément indigène, à part 

 quelques familles nobles, de toute participation aux affaires générales, imprima 

 au Peuple un caractère d'individualisme utilitaire, une mentalité étroite, mesquine 

 et micromane, dont quatre-vingts ans d'autonomie ne l'ont pas entièrement relevé. 



La Belgique a produit en Science; elle cite des noms glorieux, des entreprises 

 hardies, des fondations généreuses. 



C'est bien, mais est-ce assez? Voilà la question. 



Qui donc est juge en cette matière? 



Est-ce la petite presse ou les manuels d'école primaire qui chantent les gloires 

 sans mélange du bon peuple, dans la louable intention de lui donner de l'assu- 

 rance et du cœur? Ou bien est-ce la classe mieux informée qui, jugeant froidement, 

 par comparaison, trouve dangereux de lui cacher ses points faibles? 



« Seules les forces intellectuelles et morales d'une Nation fécondent sa pros- 

 périté. » 



Ces nobles paroles du Roi des Belges, prononcées en une circonstance solen- 

 nelle, reflètent la pensée d'une élite. Cette élite sait qu'elles sous-entendent plus 

 qu'elles n'expriment et qu'elles ne contiennent pas seulement un vœu platonique 

 de voir la Nation faire plus et mieux en Science et en Art, mais encore un appel 

 à toutes les énergies, à toutes les bonnes volontés en vue d'un effort et la promesse 

 de suprêmes encouragements au travail contre l'inertie, à la droiture contre 

 l'intrigue, aux œuvres sérieuses contre les entreprises de façade, à l'idéalisme 

 contre l'utilitarisme qui n'apprécie la valeur des choses qu'en francs, en tonnes ou 

 en chevaux-vapeur. 



