I.E MUSKE F) HISTOIRE NATURELLE MODERNE 



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d'incitation au travail scientifique, de l'outillage et de l'organisation nécessaires? 



Autre question que nous osons à peine nous permettre d'effleurer ici. 



Elle possède des Académies, des Sociétés scientifiques, des Universités, des 

 Musées, des Instituts spéciaux. 



Dans les Académies et les Sociétés, on parle (1), on discute, on se dispute, on 

 ouvre des concours, on distribue des prix. C'est bien, cela répond à divers 

 desiderata, cela suggestionne, cela opère un certain triage, un certain classement 

 des travaux produits, — mémoires ou livres, — cela fournit certaines occasions de 

 travail, certains movens, certains encouragements. 



Mais si c'est bien, c'est unilatéral et insuffisant. Le rôle de ces organismes, 

 utiles du reste, est limité; il ne faut pas se l'exagérer ni leur demander ce qu'ils 

 ne peuvent donner. Ce rôle n'a plus l'importance énorme qu'il avait autrefois, 

 parce qu'il a surgi d'autres institutions scientifiques qui sont les véritables 

 chantiers du travail d'investigation. Rappelons encore ici les paroles de 

 Ch. Sedgwick Minot, que nous aimons à citer et que l'on ne saurait assez 

 répéter : « La Science vit dans les laboratoires (2), et lorsqu'elle est morte, 

 nous l'ensevelissons décemment dans un livre. » Les Académies, les Sociétés 

 s'occupent non exclusivement mais très principalement de Science morte ou 

 mourante. La formule de Minot contient une tendance à les considérer comme 

 les croque-morts de la Science, transférant ses restes embaumés des labora- 

 toires actifs et animés, où elle vit, clans la morne solitude des bibliothèques, où 

 elle repose; rôle funèbre mais bien utile, salutaire, honorable. 



Nous n'allons pas aborder la tâche excessivement délicate de faire l'examen 

 de conscience des Académies et des Sociétés de Belgique, ni de rechercher si elles 

 ont accompli leur mission honorablement ou supérieurement, si elles occupent 

 toutes, parmi les Institutions similaires du Monde, une place honorable ou une 

 place brillante, si elles ont su éviter à un degré éminent ou seulement à un degré 

 honorable l'esprit de coterie dont aucune association humaine n'est tout à fait 

 exempte et qui éloigne beaucoup de travailleurs. C'est à elles-mêmes qu'il 

 incombe de procéder scrupuleusement à cet examen en vue de faire mieux. 

 Bornons-nous à répéter que, même accompli à la perfection, le rôle de ces orga- 

 nismes est devenu secondaire et simplement adjuvant du travail scientifique. 



Mais cela est déjà fort important, nous le disons avec insistance, afin que 

 quelque critique à la tête légère ne vienne pas dire que nous traitons les Acadé- 

 mies et les Sociétés d'organes surannés, parce que nous nous permettons de 

 préciser à quoi elles peuvent encore servir, aujourd'hui. 



(1) D'après M. Paul Appel, président de l'Académie des Sciences de Fans, on parle même trop dans 

 certaines académies. (Voir Revue scientifique, 24 janvier 19 14.) 



(2) Ajoutons : et dans les explorations, — cela est compris dans la pensée du savant professeur de Boston. 



