2^0 G. Gll.SON 



.Mais on va plus loin encore : la dégradation radioactive ne serait pas un retour définitif à 

 l'état inerte; on parle de conservation de l'énergie solaire et cosmique, de reformation 

 de nouvelles nébuleuses et de nouveaux mondes destinés à se dégrader à leur tour et 

 ainsi d'un éternel recommencement conciliable avec la notion de l'impossibilité du 

 mouvement perpétuel, parce que inertie ne signifierait pas repos, et, encore une fois, 

 rien ne se perd! Se non è vero... 



Mais si la fin de la matière en général échappe à l'observation positive autant que son 

 essence et son origine, il est des objets que nous voyons réellement finir. 



Fin des êtres 



A. — Etres non vivants. 



Objets d'une constitution relativement simple, en appai"ence immuables, ne semblant pas se 

 modifier et ne paraissant' pas devoir finir, à moins qu'une cause étrangère ne vienne agir 

 sur eux. Notion différente, récemment formulée, de la dégradation radioactive : tout 

 se perd, tout est destiné à la dématérialisation ou, du moins, au retour à l'état d'éther. 



B. — Êtres vivants. 



Objets d'une constitution complexe, se modifiant continuellement depuis leur naissance 

 jusqu'à leur fin : différentiation, déclin, sénescence, arrêt suivi de la désagrégation inévi- 

 table à moins qu'il ne survienne une influence inexpliquée produisant la réjuvénescence 

 qui sauve la substance de la décomposition, mais qui implique le répartissement ultérieur 

 de cette substance en un ou plusieurs individus ?wuveaux. La substance vivante finit par 

 la décomposition, si la réjuvénescence ne survient pas, et celle-ci entraîne l'extinction 

 d'une ou de plusieurs individualités. 



\J individu vivant finit, même si la réjuvénescence survient pour sauver la substance du 

 moment, d'une désintégration profonde, et du retour en bloc au monde minéral, sous 

 l'action de causes externes, — bactéries, etc. 



L'individualité est chose très réelle mais difficile à définir. C'est une résultante paraissant agir 

 comme une force régulatrice à partir d'un centre coordinateur et transformateur des 

 forces apportées par le torrent des molécules dans une masse individuelle. Si on divise 

 cette masse, on provoque la formation de deux centres, on suscite à la vie deux indivi- 

 dualités nouvelles : embuons, ou adultes, division expérimentale ou spontanée, polypes, 

 planaires, annélides, etc. Dans ses variétés supérieures, la masse se souvient de ses 

 impressions passées et commande des mouvements en les coordonnant en vue d'un 

 résultat déterminé et particulièrement en vue de la défense de l'individu et de l'espèce. 



L'individu est quelque chose d'autonome dans le monde, mais il doit inévitablement finir. 

 Rien ne le préserve de l'extinction, mais il peut finir de deux manières : par arrêt des 

 mécanismes producteurs de l'énergie et dispersion complète des molécules qui le 

 constituent à un moment donné, ou par une partition automatique donnant naissance à 

 plusieurs individualités nouvelles, à deux masses individuellement distinctes de lui, bien 

 que lui ressemblant typiquement (i), et continuant de s'assimiler des molécules, ou enfin 

 par fusion de plusieurs individus formant une individualité nouvelle totalement différente 

 de celle des éléments fusionnés, qui s'est éteinte. 



(i) Expériences récentes de Metschnikoff. (La Nature, 23 août 19 13.) 



