INTRODUCTION 



Définition du titre. 



Précisons le sens attribué dans ces pages au terme microplankton, 

 qui n'a pas toujours reçu des auteurs une signification bien définie, et 

 délimitons le groupe des organismes qui font l'objet des recherches 

 dont nous commençons la publication. 



Nous rangeons dans le microplankton uniquement des formes unicel- 

 lulaires. Quelque minime que soit sa taille, un être multicellulaire 

 n'appartient donc jamais au microplankton, et, d'autre part, il ne suffit 

 pas qu'une cellule libre ou une colonie d'organismes unicellulaires 

 atteigne un volume considérable pour que nous les rangions dans le 

 macroplankton . 



Telle est la signification que nous attachons au terme ; elle n'est pas 

 absolument conforme à l'usage terminologique d'après lequel les termes 

 contenant les radicaux micro ou macro indiquent respectivement des 

 objets invisibles ou visibles à l'œil nu ; mais elle nous semble ration- 

 nelle, parce qu'elle évite l'écueil de séparer, pour la seule considération 

 du volume, des formes voisines et d'en réunir d'autres qui n'ont entre 

 elles aucun lien. 



Le terme Protistes ne pouvait nous servir, car il désigne Yensemble 

 des êtres unicellulaires, alors que nous n'entendons traiter que de 

 ceux dont l'existence présente au moins une phase planktonique. 



