MICROPLANKTON DE LA MER FLAMANDE. 9 



qui ne peut s'expliquer suffisamment ni par l'état peu avancé de cette partie de la 

 science algologique, car des publications importantes sur la matière avaient déjà 

 vu le jour à l'étranger avant 1899; ni par l'absence de matériaux d'étude, car nous 

 avons repéré nous-même plusieurs espèces de Chaetoceros qui auraient pu être 

 mentionnées, dans les produits de pêches effectuées par lui, bien avant cette 

 époque, sur le littoral et dans le bas Escaut et qu'il a eu l'obligeance de nous 

 communiquer à vue. 



La cause en est plutôt dans l'habitude qu'avait Van Heurck de n'attacher 

 guère d'importance à l'examen des matériaux à l'état naturel et d'en différer 

 l'étude jusqu'après traitement par des procédés violents, macération ou incinéra- 

 tion, qui mettaient en meilleure posture les espèces fortement silicifiées, les 

 espèces d'eau douce particulièrement, qui sollicitaient davantage son attention. 



Cette technique, qu'il expose longuement dans son Traité, pages 65 et suivantes, 

 est absolument préjudiciable à beaucoup d'espèces marines moins silicifiées et 

 particulièrement aux Chaetoceros. 



Celles-ci n'ont généralement rien à gagner à ces manipulations savantes qui 

 leur feraient perdre leurs meilleurs caractères : endochrôme, forme des colonies, 

 mode de groupement des frustules, etc. 



Elles s'étudient beaucoup plus facilement à l'état naturel, simplement fixées 

 par un réactif conservateur approprié, ou, pour les plus délicates, après coloration 

 par le bleu de méthylène qui en accuse certains détails. Il est même curieux de 

 constater que c'est précisément cette facilité d'étude qui les a fait tenir à l'écart 

 et en a retardé la connaissance. 



En fait, le nombre est grand des espèces de Chaetoceros qui habitent normale- 

 ment la mer flamande ou qui y sont amenées parfois par des circonstances 

 exceptionnelles. 



Néanmoins cette impression ne résulterait pas de l'examen d'un échantillon de 

 pêche pris au hasard des circonstances. Trop souvent, en effet, on se ferait une 

 opinion toute contraire. 



Il v a des saisons mortes pour les Chaetoceros, bien qu'il soit rare qu'elles 

 abandonnent complètement nos côtes. Il y a aussi des périodes d'abondance ; mais, 

 même dans les moments favorables, ces espèces ne constituent jamais, comme il 

 arrive dans d'autres mers, l'élément exclusif ou seulement prédominant des prises 

 de plankton. De nombreuses autres espèces s'y coudoient généralement et 

 augmentent la difficulté des recherches par la confusion de leur mélange. 



De plus, les produits de pêche au filet fin sont souvent souillés par des matières 

 limoneuses, dont l'abondance tient au caractère littoral de toute la mer flamande 

 et à sa faible profondeur, autant qu'au voisinage de l'embouchure de plusieurs 

 fleuves et à l'intensité des courants qui s'v produisent. 



Ce n'est donc que grâce à des recherches longtemps continuées sur des matériaux 



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