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La plupart sont pourvus d'une membrane cellulosique, assez épaisse et rigide, 
constituant une enveloppe capsulaire formée de plaques distinctes, en nombre 
variable, que l’on peut aisément dissocier. Ces plaques, soudées d’abord suivant 
des lignes de suture, — sutures simples, — peuvent glisser plus tard l’une sur 
l'autre, sans perdre leur adhérence, et permettent ainsi l'accroissement de la 
coque en donnant lieu à des bandes intercalaires, — sutures doubles, — comme 
nous les désignons par abréviation. 
Ils forment la sous-famille des Péridinrées. 
Ceux qui n’ont qu'une membrane mince et lisse se rangent dans la sous-famille 
de Glénodintées. 
On peut aussi, suivant G. DELAGE et Ep. HÉROUARD, dans leur Traité de 
Zoologie concrète, 1896, considérer les Péridiniens comme une sous-classe des 
Flagellés, les Dinoflagellés, qui se subdiviseraient en trois ordres : les Zrnofé- 
rides, pourvus de deux sillons typiques signalés plus haut; les Po/ydinides, ornés 
de plusieurs sillons transversaux; les Adinides, enfin, dépourvus de sillon. 
On peut encore adopter, avec OvE PAULSEN, dans Nordisches Plankton, la 
subdivision des Péridiniens en trois familles : 1 
1° Les Prorocentracées, à coque formée de deux plaques latérales, sans sillon ; 
2° Les Péridiniacées, à coque consistant généralement en plusieurs plaques 
distinctes et divisée en deux par un sillon transversal ; 
3° Les Gymnodiniacées, à cellule dépourvue de cuirasse, mais pourvue d’un, de 
deux ou même de plusieurs sillons transversaux. 
Cette classification générale en vaut bien une autre; nous la suivrons. 
Seulement, nous en interposerons les termes, pour traiter d’abord les Pérrdr- 
ntacées, qui, par leur nombre et leur diversité, méritent presque exclusivement de 
fixer notre attention. Les ?yorocentracées n'ont que très peu de représentants 
dans nos eaux, où elles ne sont connues que par le genre /rorocentrum. 
Quant aux Gynodiniacées, les formes rencontrées sont fort peu nombreuses 
et se montrent inconstantes dans nos matériaux. 
