QUATERNAIRE MARIN DU SÉNÉGAL 7 



L'Océan est bordé par une dune côtière, le Shar (fig. 4), formée d'un sable quartzeux 

 presque pur ; sa hauteur dépasse rarement 2o mètres et sa largeur atteint parfois plusieurs cen- 

 taines de mètres; la pente douce de la dune regarde l'Océan, ce qui prouve qu'elle est formée 

 par les vents du large; les alizés du NE. ont une action beaucoup moins importante ; cepen- 

 dant ils tendent à détruire en partie leSbar, en rejetant dans la mer une partie du sable qui 

 le forme. Le Sbar est une dune bien vivante, portant une très maigre végétation ( Tamarir). 



A l'intérieur se trouvent d'autres dunes, sensiblement parallèles à la dune littorale ; leur 

 flanc incliné regarde l'Ouest: elles se sont donc formées, elles aussi, sous l'influence des 

 vents du large, et nous pouvons les considérer comme d'anciennes dunes littorales, bordant 

 autrefois le golfe quaternaire de la Mauritanie et montrant aujourd'hui quelques étapes de 

 son mouvement de régression vers l'Ouest. Ces anciens Sbar ont été modifiés par l'action des 

 alizés du NE. dont l'influence croît quand on s'éloigne du rivage ; le sommet de la dune 

 devient arrondi; le flanc oriental, autrefois abrupt, s'est fortement adouci; parfois les alizés 

 ont formé de nouvelles dunes, dont le flanc abrupt regarde l'Ouest. M. R. Chudeau a décrit, 

 avec beaucoup de soin, la formation de ces dunes successives et surajoutées et les curieuses 

 formes topographiques qu'elles produisent '. 



Ces dunes intérieures sont couvertes d'une végétation parfois assez dense; leur profil est 

 souvent fixé ; ce sont des dunes fossiles. L'abondance plus ou moins grande de ces dunes, et 

 les variations dans la végétation qui les recouvre et les fixe, ont conduit les indigènes à dis- 

 tinguer dans le plateau quaternaire plusieurs régions naturelles dont j'indiquerai plus loin les 

 caractères généraux. 



Sebkhas. — Les étapes successives de recul de la mer quaternaire expliquent l'existence 

 de nombreuses salines sur le littoral de la Mauritanie ; en se retirant vers l'Ouest, la mer a 

 souvent laissé des lagunes, séparées d'elle par les diverses dunes littorales dont je viens de 

 parler; l'évaporation a donné naissance, dans ces dépressions lagunaires ou sebk/ias, a des 

 dépôts parfois importants de gypse et de sel. Les sebkhas sont nombreuses dans la zone 

 littorale, immédiatement à l'Est du Sbar ; elles forment, de N'Diago au cap Timiris, un 

 chapelet presque ininterrompu que MM. Gruvel et Chudeau ont décrit avec bc>aucoup de 

 détails -; un certain nombre d'entre elles sont très éloignées de la côte ; elles ont toutes leur 

 grand axe dirigé sensiblement NS., parallèle à la côte et aux dunes qui les limitent. 



Certaines sebkhas montrent seulement une couche de sel superficielle ; elles présentent 

 alors la succession suivante, de bas en haut : 



1 . Sable quaternaire fossilifère. 



2. Argile noire, quelquefois un peu sableuse. 



3. Couche superficielle de sol cristallisé, se formant chaque année par évaporation après la sai- 

 son d'hivernag-e. 



Parfois, au-dessous de l'argile noire se trouvent une ou plusieurs couches de sel gemme, 

 séparées par des bancs de vase argileuse noire; ces bancs de sel gemme, dont l'épaisseur 

 peut atteindre 20 centimètres, sont exploités dans plusieurs salines pour les besoins de la 

 Mauritanie et du Sénégal ; ils se sont formés par évaporation, lors du dessèchement des 

 anciennes lagunes, et ils ont été conservés grâce au climat désertique de la région et à la pré- 

 sence des couches de vase argileuse qui les recouvrent. 



L'existence, dans quelques sebkhas (Marsa), de plusieurs couches de sel superposées, 

 séparées par des argiles noires, montre que ces dépressions lagunaires ont été plusieurs fois 

 envahies par la mer. 



1. R. Chudeai;. Sahara soudanais. 



2. Gruyei, et Chudeau. \ travers la Mauritanie occidentale. 



