8 ÉTUDES (N. i.p.s.) 



sur un certain nombre de points assez éloignés les uns des autres pour nous faire 

 admettre ces divisions (1). 



Nous terminerons celte introduction par quelques mots sur les caractères phy- 

 siques de la zone que nous décrivons. Dans le département du Cher, une 

 petite chaîne de collines, dirigée S.-O.N.-E., de laforètde Haute-Brune à la Motte 

 d'Humbligny à l'O. de Sancerre , atteint de 311 à 433 mètres d'altitude, et se 

 prolonge vers Âuxerre par les départements de la Nièvre et de l'Yonne , après 



(1) Relativement aux principes qui nous ont guidé jusqu'ici dans la manière de tracer les sous- 

 divisions d'une formation , nous ajouterons que personne plus que nous n'est porté à reconnaître 

 les secours immenses que la paléontologie a rendus et rendra sans doute encore à l'étude des terrains 

 de sédiment ; mais nous ne pourrions adopter une classification uniquement basée sur ce caractère , 

 car nous avons souvent reconnu que dans une formation on pouvait confondre, et que l'on avait en effet 

 confondu, des systèmes de couches très distincts minéralogiquement et stratigraphiquement, par cela 

 seul qu'on y avait trouvé quelques espèces communes, et que dans d'autres cas on avait séparé par 

 la raison contraire des systèmes qui ne devaient pas l'être. Ces erreurs proviennent évidemment de ce 

 qu'au lieu de faire précéder l'étude des fossiles d'un examen attentif des superpositions sur un grand 

 nombre de points, ce qui est la base fondamentale de toute vraie géologie, on se contente d'un 

 aperçu superficiel des couches dans lesquelles on distribue ensuite les fossiles d'une manière absolue 

 ou plus ou moins arbitraire. 



Sans doute , nous nous sommes souvent appuyé nous-même sur les caractères zoologiques pour éta- 

 blir certaines subdivisions, mais c'est qu'alors ces caractères étaient d'accord avec tous les autres et 

 venaient confirmer la justesse de ces mêmes coupes; mais dès qu'il n'y a plus d'accord entre les fos- 

 siles, la stratification générale et les caractères pétrographiques , nous cherchons s'il u'a pas existé 

 quelquescirconstancos physiques locales qui aient occasionné ces différences, sans avoir recours pour 

 cela à ces extinctions et à ces renouvellements complets et fréquents de l'organisme dont on fait 

 quelquefois abus pour expliquer des résultats encore mal appréciés. C'est d'ailleurs à l'examen de 

 ces causes locales extérieures que la fin de notre mémoire est particulièrement consacrée. 



Dans l'ensemble d'une formation, suivant le sens que l'on donne généralement à ce mot, il y a 

 certainement un plus ou moins grand nombre d'espèces qui passent d'un étage dans un autre, et 

 souvent même sont communes à plusieurs. Lorsque dans le même groupe on trouve un changement 

 brusque dans l'organisme de deux étages qui se succèdent immédiatement, il est probable que ce 

 changement n'est que local, et qu'en suivant pas h pas ces étages sur une centaine de lieues et souvent 

 beaucoup moins, on acquerra la certitude ou du passage des espèces de l'un dans l'autre, ou bien 

 qu'un système de couches est venu s'intercaler entre les deux étages qu'on avait d'abord crus dé- 

 posés l'un sur l'autre sans interruption. Or, c'est ce que nous appelons la génération successive des 

 divers systèmes de couches qui composent une f.rmation, qu'il faut absolument déterminer par l'ob- 

 servation scrupuleuse des superpositions, aidée des caractères minéralogiques, et que l'examen com- 

 paratif des fossiles ne peut remplacer. Cet examen peut sans doute conduire à quelques généralités 

 intéressantes, mais il ne donnera jamais cette précision à laquelle on doit tendre de plus en plus 

 pour faire passer la science dans le domaine de l'application. Aussi, malgré sa marche rapide , nous 

 devons encore proclamer aujourd'hui la vérité de ce que disait il y a plus de vingt-cinq ans M. Alex. 

 Brongniart, « qu'on ne peut caractériser ni la craie ni aucune de ses subdivisions par un caractère 

 » unique, tiré soit de sa nature minéralogique , soit de sa structure en grand, soit même des corps 

 » organisés qu'elle renferme, mais qu'il faut toujours avoir recours à un ensemble de caractères. • 

 Luc. cit. p. Ihli. 



