(-^■<.P-9) SUR LA FORMATION CRETACEE. 9 



avoir été interrompue par la vallée de la Loire. Vers l'O. , les plateaux , presque 

 toujours recouverts par des dépôts tertiaires , ne s'élèvent pas à plus de 100 mè- 

 tres au-dessus du niveau de cette rivière. Ce n'est que sur les bords de la 

 Vienne, et aux environs de Chàtellerault, de Mirebeau et de Loudun, que des 

 collines crayeuses donnent au pays un aspect assez particulier, par leur teinte 

 blanchâtre et leurs pentes rapides. Leur altitude ne dépasse pas d'ailleurs 160 mè- 

 tres. Les plateaux situés au N. de la Loire n'atteignent pas une plus grande élé- 

 vation. Les sables ferrugineux qui occupent la partie orientale du département de 

 la Sarthe couverte de landes et de sapins, se prolongent dans le département de 

 l'Orne, où ils atteignent à peine 200 mètres. La formation crétacée s'élève à 

 311 mètres au bord de la forêt de Saint-Evroult, puis elle s'abaisse au N. jusqu'au 

 niveau de la Manche. 



L'hydrographie de cette partie de la France est aussi peu compliquée que son 

 orographie, sur laquelle nous reviendrons d'ailleurs avec plus de détails. Ainsi, au 

 S. de la Loire, tous les cours d'eau qui sillonnent la formation crétacée courent du 

 S.-E. auN.-O. pour se jeter dans cette rivière. Les plus considérables descendent 

 du massif primitif central; quelques uns sortent des assises du lias ou dos cou- 

 ches argileuses de l'étage de Kimmeridge; mais beaucoup de petites rivières 

 ou de ruisseaux ont leurs sources dans les dépôts tertiaires, tandis qu'il n'y en a 

 comparativement qu'un assez petit nombre qui s'échappent des couches crétacées. 



Au N. de la Loire, la direction des principales rivières qui s'y réunissent, de- 

 puis la ligne départage S.-E. N.-O., de Saint-Puits (Yonne) à Champ-Haut (Orne), 

 est N.-E S.-O., et ces rivières sortent pour la plupart, ainsi que leurs affluents , 

 des couches tertiaires du grand plateau de la Beauce, du pays chartrain et du 

 Perche. Au N. de cette ligne de partage, tous les cours d'eau se rendent à la 

 Seine ou se jettent directement dans la mer. 



La plupart des vallées qu'arrosent ces cours d'eau, surtout celles qui sont ou- 

 vertes dans les assises calcaires, ont des pentes très abruptes; quelquefois même 

 leurs parois sont verticales , et elles témoignent assez qu'elles n'ont pas eu 

 pour origine de simples phénomènes d'érosion (l). Quanta l'inclinaison générale 

 des couches crétacées sur ces trois versants, elle n'est point nécessairement en 



(1) Dans l'étude des déchirements du sol , et particulièrement des failles, depuis "Werner jusque dans 

 les ouvrages les plus récents, on n'a guère considéré le phénomène que comme se produisant suivant 

 des lignes droites, rarement suivant des lignes brisées, jamais, à ce qu'il nous semble, suivant des 

 courbes ondulées. La théorie suppose que la force appliquée est toujours la même , due à la même 

 cause, agissant de la même manière, et produisant des effets comparables, parce que son action s'exerce 

 sur des masses qu'on suppose homogènes dans leur composition , dures et tenaces au même degré , 

 partout d'une même épaisseur, et présentant par conséquent aussi des résistances égales partout. iSous 

 pensons que cette manière abstraite d'étudier les failles ne répond qu'à une partie du problème très 

 complexe des fractures et qu'elle ne doit pas exclure l'examen des brisures du soi, qui, moiiis régu- 

 lières ne peuvent que difficilement être soumises aux lois delà méciiuique. Ces dernières, ont été peu 

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