PALÉONTOLOGIE. 103 



je rappellerai ceux de Geoflroy, de Jourdan, de Pomel, de P. Ger- 

 vais. 



Le bassin de Saint-Gérand-le-Puy était, durant la période mio- 

 cène inférieure, occupé par un grand lac ou peut-être par une 

 série de lacs entourés de toutes parts par une large ceinture de 

 plantes semblables à celles existant sur le pourtour des grands 

 marais. Les collines voisines étaient recouvertes par une riche vé- 

 gétation. Les palmiers tels que les Flabellaria , les Sàbal, les Phw- 

 niciies existaient encore à cette époque sur notre sol; mais on ren- 

 contrait à côté d'eux des végétaux indiquant une tendance à un 

 abaissement de la température élevée qui n'avait cessé de régner 

 durant les temps éocènes. «C'est ainsi, dit M. Saporta, en par- 

 lant de la sous-période aquitanienne, qu'à côté des végétaux pré- 

 cédents on doit nommer surtout les aunes et les bouleaux, les 

 charmes et les hêtres, les peupliers et les saules, les frênes et les 

 érables, c'est-à-dire tout un ensemble de types à feuilles caduques, 

 indices de l'influence d'une saison froide ou du moins fraîche re- 

 lativement, et qui désormais viendront au rang déterminé dans la 

 flore, sans y prédominer encore 1 . » 



Au milieu de cette belle végétation vivaient de nombreuses 

 espèces de Passereaux, de Colombes, de Gallinacés, et des Perro- 

 quets faisaient retentir les bois de leurs appels criards. Sur les 

 bords du lac existaient de nombreux Rallides, des oiseaux voisins 

 de nos Flamants, des Grues de grande taille, des Cigognes, des 

 Chevaliers. Sur le lac nageaient des Pélicans, des Canards, des Cor- 

 morans, des Plongeons, alors que des Goélands et des Mouettes 

 nombreuses, emportés d'un vol rapide, rasaient la surface des 

 eaux. Des Rapaces nocturnes et diurnes, des Aigles, des Milans, 

 des Chouettes faisaient une gueire cruelle à tout ce monde ani- 

 mal. 



Les espèces de mammifères vivant à cette époque étaient nom- 

 breuses. Certaines d'entre elles, comme les loutres, habitaient les 

 bords du lac de Saint-Gérand; d'autres, au contraire, se tenaient 

 dans l'intérieur des bois et ne s'approchaient des berges de l'étang 



1 De Saporla, Le Monde des plantes avant l'apparition de l'homme , p. 282. 



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