PALEONTOLOGIE. 169 



reconstituer un animal inconnu , et les prévisions se trouvent 

 confirmées par l'étude que M. Delfortrie a pu faire d'un crâne 

 presque entier et de divers ossements cle ce Sirénien trouvés dans 

 les dépôts fluvio-marins tertiaires du canton de Labrède, dans le 

 département de la Gironde. 



Le Rytrodus doit effectivement constituer un nouveau genre 

 de Sirénien voisin du Halitherium; comme ceux-ci, il tient tout 

 à la fois du Lamantin et du Dugong, mais par des liens différents. 

 Il se rapproche effectivement du Dugong par ses grandes incisives 

 supérieures de près de 3o centimètres de long, courbées et aplaties 

 en lame de sabre , par ses molaires au nombre de cinq de chaque 

 côté, rappelant par la forme de leurs tubercules celles des Laman- 

 tins et semblables d'ailleurs à celles de l'Halitherium. La forme 

 générale du crâne est très semblable à celle que Ton observe chez 

 les Lamantins. Il est d'autant plus à regretter que le squelette 

 complet du Rytiodus n'ait pu être soumis à l'examen de M. Del- 

 fortrie, qu'il avait été exhumé dans un état d'intégrité presque 

 parfait, et que, par suite de l'ignorance et de l'incurie des ou- 

 vriers, les différentes pièces en ont été brisées ou dispersées. C'est 

 en 1861 que, dans des fouilles faites pour niveler ce terrain, on 

 mit à découvert, à une profondeur de i m ,5o environ, un sque- 

 lette complet mesurant près de 5 mètres, pourvu de membres 

 antérieurs, mais dépourvu de pattes postérieures. Si ces pièces 

 fossiles avaient été recueillies avec soin, elles auraient eu une 

 valeur inestimable; malheureusement elles furent jetées, et, sauf 

 quelques dents qu'un ouvrier conserva, elles servirent à combler 

 les trous du terrain que Ton nivelait : ce n'est qu'en 187 1\ que 

 M. Delfortrie, ayant eu connaissance de cette découverte et ayant 

 vu quelques fragments de l'animal, fit pratiquer des fouilles dans 

 les remblais et retrouva presque tout le crâne et d'autres parties 

 du Rytiodus. - 



L'histoire du Rytiodus pourrait s'appliquer à un bien grand 

 nombre d'autres squelettes fossiles : ce sont presque toujours des 

 ouvriers ou des entrepreneurs d'exploitation de carrière qui les 

 découvrent, et, n'en connaissant pas l'importance, ils les brisent 

 ayeç insouciance. Espérons que, lorsque l'instruction sera plus 



