ET VOYAGES. 225 



pluies et de la disette, et que les chefs de cette région, en guerre 

 depuis cinq ans, avaient en partie ruiné et dépeuplé le pays; 

 mais la plus grande difficulté qu'ont éprouvée les voyageurs est 

 venue de ce qu'ils perdaient à chaque village un temps précieux 

 en dissertations sans fin, à l'effet de dissiper la méfiance du chef 

 qu'ils voulaient quitter et de celui chez lequel ils se rendaient; 

 sans quoi ils n'obtenaient pas de guides. Dans les contrées sau- 

 vages, les étrangers ne peuvent pas aller de l'avant à leur caprice; 

 non seulement ils se perdraient dans le réseau à peu près inex- 

 tricable des sentiers qui y sont à peine indiqués, mais, sans la 

 protection et sans l'appui d'un guide attitré, leur vie et leurs 

 biens seraient à tout moment exposés aux plus graves dangers. 

 Certes, les cadeaux sont là comme partout un excellent passe- 

 port, et il est indispensable d'en avoir avec soi une ample provi- 

 sion, mais il est très difficile d'en garder pour les hôtes futurs, et 

 le temps se perd en palabres ou réunions qui durent souvent plu- 

 sieurs jours. Quand le chef est bien convaincu que le voyageur ne 

 vient pas dans le but de jeter des sorts sur le pays, de tarir les 

 sources, d'ensorceler les femmes, et qu'il lui a extorqué le plus de 

 marchandises possible en échange du cadeau insignifiant offert en 

 signe de bienvenue, alors seulement il lui octroie un de ses sujets 

 qui connaît la route et qui le conduit jusqu'aux frontières de son 

 domaine. Cette épreuve se renouvelle autant de fois qu'il y a de 

 chefs, et Dieu sait s'il y en a dans ces régions africaines! car le 

 chef de chaque village, qui est, sinon nominalement, au moins 

 de fait, absolument indépendant, se considère comme un person- 

 nage important, et on doit le traiter en conséquence. Le discours 

 adressé à MM. Zweifel et Moustier par Bey Kama, le chef du pre- 

 mier village où ils s'arrêtèrent après avoir quitté la côte, peint 

 bien la vanité de ces sauvages : « Partout où vous irez dans l'inté- 

 térieur, leur dit-il, invoquez mon nom, et vous serez bien reçus. 

 Les caravanes qui viennent chercher du sel et des marchandises 

 chez les blancs passent par ma ville, et je les traite bien. Aussi 

 mon nom est-il immortel dans l'intérieur! Allez donc en toute con- 

 fiance tant que mon nom sera connu; personne n'osera nuire à 

 ceux qui sont mes amis. Mais revenez bien vite dès que vous 

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