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traits généraux de l'orographie du Sahara septentrional , au sud de 

 l'Algérie et de la Tunisie, et dans la Ttipolitaine, jusqu'au 2 8° degré 

 de latitude environ. 



Contrairement aux idées reçues, le Sahara, dans cette partie du 

 Nord, est généralement rocheux et parfois accidenté. Le terrain 

 crétacé y constitue des plateaux élevés, les Hamad, en calcaire dur 

 grisâtre, souvent dolomitique, poli par les sables, complètement 

 dénudé, sans terre végétale, sans eau, stérile, désolé, s'étend ant 

 sur des espaces immenses et offrant le vrai faciès du désert. C'est 

 la zone la plus dépourvue de ressources et la plus inhospitalière 

 aux caravanes. Elle doit ce caractère de stérilité non seulement à la 

 nature du sol qui la constitue, mais encore aux effets du climat 

 particulier à la contrée. 



Quant aux dunes de sables, ou Areg , elles ne sont qu'en sous- 

 ordre au Sahara; elles consistent, dans la zone septentrionale, en 

 une accumulation considérable de sables disposés en collines, de 

 formes singulières et spéciales, qui ne trahissent nullement l'origine 

 marine qu'on leur a supposée. M. Rolland les regarde comme le 

 résultat de la désagrégation continuelle des roches gréseuses de la 

 région, sous l'influence des agents atmosphériques; lèvent opé- 

 rant ensuite le triage des éléments dissociés et le charriage des 

 grains de sable. 



Les grandes dunes n'occupent qu'environ un neuvième du Sahara 

 septentrional, la Hamada occupant tout le reste. Elles constituent 

 plusieurs massifs distincls, en général allongés dans Je sens des 

 parallèles, et disposés au centre des dépressions. On s'est fait en 

 général une idée fausse de la mobilité de ces dunes, et rien n'est 

 moins vrai que ces tempêtes sahariennes, capables d'engloutir 

 les caravanes sous des flots de sable. Ces dunes ont des formes 

 permanentes; leur topographie y est assez stable pour que les 

 guides les reconnaissent et s'en servent de points de repère pour 

 diriger les caravanes. Le sable fin qui recouvre le sol entre ces 

 collines, et que le siroco soulève et transporte même au delà du 

 Tell, jusque sur la Méditerranée, est seul mobile et constitue ces 

 sables mouvants qui sont parfois assez épais pour former de vé- 

 ritables nuages obscurcissant le soleil. 



