GEOLOGIE. 447 



Cette région des sables n'est pas celle du vrai désert, essentiel- 

 lement aride. Là, en effet, se trouve quelque végétation, qui peut 

 constituer des oasis relativement luxuriantes. 



Cette fécondité relative de ces sables opposée à la stérilité du 

 Harnad est assurément en apparence paradoxale ; elle tient à ce que 

 ces sables, sous ce climat d'une sécheresse absolue, conservent 

 toujours clans leurs parties profondes une humidité relative, in- 

 cessamment ramenée à la surface par capillarité et propre à nourrir 

 une végétation, tandis que les pluies accidentelles, si rares, ne 

 peuvent même humecter ies sols de la Hamada. 



La constitution géologique du Sahara septentrional est fort 

 simple. Le terrain crétacé s'y étend d'une façon continue, recouvert 

 en divers points par des dépôts quaternaires ou par des alluvions 

 récentes. 



Une croûte rocheuse, produite par des sources calcaires et 

 gypseuses, recouvre fréquemment le quaternaire et parfois le cré- 

 tacé. 



Sur un faible espace les couches paraissent horizontales ou fai- 

 blement inclinées; elles présentent, en grand, de larges plissements 

 accompagnés de fractures, et en détail une série de bossellements 

 sans loi apparente. 



Certaines dépressions, sans écoulement, désignées sous le nom 

 de Chotls ou de Sebkha (bas-fonds salés), temporairement inon- 

 dées, couvertes d'un sol gypseux et d'efïlorescences salines quand 

 elles sont à sec, réalisent toutes les conditions d'une oasis, sont 

 disposées dans le sens du mouvement de ces couches. 



Le terrain crétacé du Sahara est très pauvre en fossiles; M. Rol- 

 land a été assez heureux pour découvrir à El-Goleah, ainsi que 

 dans les régions voisines, de beaux gisements qui lui ont permis 

 de préciser l'âge de ces calcaires. D'après ces découvertes, le sol su- 

 périeur de la Hamada appartiendrait au turonien (Ostreajlabellata, 

 Rhabdocidaris Pouyannei , Janira œquicosta, Sirombus Mermeti, etc.), 

 et les marnes et calcaires sous-jacents au cénomanien [Hemiaster 

 -pseado-Fourneli, IL Zitleli, Plicatula aurensis , etc.). 



Ces assises crétacées, ainsi que l'avait déjà reconnu M. Pomel 

 (Le Sahara : Bulletin de la Société de climatologie d'Alger, 1.872), 



